3 800 fat olja. Det är vad den nigerianska regeringen och oljebolaget Shell kommit fram till att det senaste oljeutsläppet i regionen för två veckor sedan rör sig om. Men det kan handla om ännu mer, i ett av de värsta oljeutsläppen i Nigeria i år, enligt lokala miljöaktivister.

– Det handlar om tusentals fat olja som nu har läckt, uppgav Alagoa Morris, chef för Nigerdeltats resurscentrum för miljörätt (Niger Delta Resource Centre for Environmental Rights Action) för Reuters.

– Vi såg döda fiskar och krabbor när vi reste genom området.

Nigerdeltat har en mycket känslig miljö, med ett unikt ekosystem med fler sötvattensarter än i något annat ekosystem i Västafrika. Enligt FN är resultatet av år av oljeutsläpp en katastrof för miljön – grundvattnet är djupt förorenat, dricksvattnet innehåller flera farliga ämnen och fisk och grödor förstörs. Många boende kring Nigerdeltat försörjer sig på fiske, men på grund av utsläppen förlorar de sitt uppehälle.

– Vi kan inte gå och fiska längre, det har förstört våra fiskeredskap, berättade fiskaren Boma Macaulay från Bonny för nyhetsbyrån Reuters i torsdags. Oljeutsläppet för två veckor sedan var det värsta på minst fem år, berättade hen också.

Oljejätten Shell hävdar att utsläppet orsakats av en misslyckad stöld. Stölder av olja är vanligt i landet där merparten av intäkterna av oljan går till utländska bolag, men det är också vanligt att Shell kommer med liknande påståenden vid stora oljeutsläpp för att slippa undan ansvar.

Regleringen av oljeindustrin i Nigeria är nästan obefintlig, något som utnyttjas av de internationella oljebolagen. Regleringen av industrin lämnas över till oljeföretagen då de ansvariga myndigheterna är ineffektiva. För att få kompensation för de skador som utsläppen orsakar, måste de drabbade ofta förhandla direkt med oljebolagen, uppger Amnesty. Kompensation betalas inte ut om oljeutsläppet är ett resultat av vandalism eller sabotage – något som skapar en enkel utväg för bolagen, Shell hävdar till exempel att 70 procent av utsläppen orsakas av sabotage.

Amnestys Internationals rapport om Shells mörkande av utsläppen, som kom bara en vecka innan det nya stora utsläppet, visar att bolaget vid upprepade tillfällen kommit med falska uppgifter om de två stora oljeutsläppen vid Bodo 2008. Tusentals fat olja beräknas ha flutit ut i älvar, floder, träskmarker, jordbruksmarker och mangroveodlingar vid läckorna i januari och december för sex år sedan och tiotusentals människor drabbades.

En tidigare rapport från Amnesty avslöjar hur Shell i åratal systematiskt underlåtit att åtgärda oljeföroreningarna och enligt FN:s miljöprogram UNEP:s experter är områden som Shell påstår sig ha renat fortfarande förgiftade.

Pressen på Shell att betala ut ersättningar för både det senaste och tidigare oljeutsläpp växer nu ytterligare. Lokalbefolkningen har sedan länge fått nog av åratal av exploatering av området.

Audrey Gaughran, chef för globala frågor på Amnesty International, har utrett problemen med föroreningar i Nigerdeltat och menar att företaget måste sluta att skylla på andra och ta ansvar för att de är den mäktigaste aktören i regionen, menar hon.

– Shell måste ge med sig, ta dessa fakta på allvar och ta hand om de skador företaget har orsakat.