Den 9 augusti greps 27 personer i en räd mot det offentliga badet Hamam Agha i hipsterkvarteren Hamra i Libanons huvudstaden Beirut.

– 14 personer sitter fortfarande gripna trots att domaren har beslutat att de ska släppas, säger Ahmad Saleh, aktivist från den libanesiska organisationen Helem som driver frågan om ökade rättigheter för homosexuella och transpersoner.

Homosexualitet är förbjudet enligt den libanesiska lagstiftningen och ”onaturligt sexuellt umgänge” kan ge fängelse på upp till ett år. De vaga formuleringarna i lagen har upprepade gånger använts vid tillslag mot hbtq-personer i Libanon.

Räden i Hamra var ingen isolerad händelse. Förra året stormade säkerhetsstyrkor Ghost, en gayklubb i en förort till Beirut. Fyra personer greps och utsattes för fysiska och verbala trakasserier. Ett år tidigare greps 36 män i en biograf som är ”gayvänlig” vissa kvällar. Männen tvingades genomgå analtester som påstås kunna avgöra om någon är homosexuell eller inte.

Trots att analtester förbjöds förra året utsätter polisen fortfarande personer för dessa, berättar Ahmad Saleh. Enligt Human Rights Watch, HRW, har minst två personer nyligen utsatts för sådana tester och liknar metoden vid tortyr. HRW påpekar att det är i strid med FN:s konventioner mot tortyr och om medborgerliga och politiska rättigheter, vilka Libanon ratificerat.

Samtidigt sker framsteg för hbtq-rörelsen. Under förra året tog den libanesiska psykiatriföreningen avstånd från synen på homosexualitet som en sjukdom som kan botas med terapier. År 2009 fastslog domaren Mounir Suleiman i Batroun i norra Libanon att samtycke till en relation innebär att den inte kan anses som onaturlig.

Den libanesiska allmänheten har fått upp ögonen för homosexuellas rättigheter bland annat genom tv-program som försvarar homosexuellas rättigheter och genom det populära indiebandet Mashrou’ Leila som lyfter fram homosexualitet i sina låtar.

– Unga blir allt mer medvetna när det gäller homosexuellas rättigheter, säger aktivisten Ghassan Makarem.

Jämfört med andra länder i regionen är Libanon mer liberalt än sina grannländer. 18 procent av landets befolkning anser att homosexualitet bör accepteras i samhället medan över 94 procent av befolkningarna i Egypten, Jordanien och Tunisien ser homosexualitet som något avvikande, enligt en undersökning gjord av Pew Research Centre 2013.