När årets Superbowl gick av stapeln förra söndagen hoppades arrangörerna på en välspelad match, ett lyckat halvtidsspektakel och en jättepublik framför kabel-tv som trots rådande recession orkade med påkostade reklamfilmer. Förhoppningarna på matchen uppfylldes – Pittsburgh Steelers slog uppstickaren Arizona Cardinals efter ett sekunddrama i slutminuten – men halvtidsshowen, med Bruce Springsteen i huvudrollen, fick mestadels halvljumma recensioner.

Showen sponsrades av det enorma företaget Bridgestone Firestone, som de senaste två åren har haft en överenskommelse med den amerikanska fotbollsligan NFL om att arrangera halvtidsshowen.

Men valet av Bridgestone har inte välkomnats av alla. Redan efter förra året drev olika organisationer, under koalitionsnamnet ”Stop Firestone”, en kampanj för att hindra företaget från att sponsra showen.

Anledningen? Gummi.

Sedan 1926 driver Bridgestone Firestone världens största gummiplantage i staden Harbel i Liberia. De fyratusen liberianska abetarna på plantagen lever i tättbefolkade skjul utan rinnande vatten, toaletter eller tillgång till elektricitet.

Kraven på deras produktionstakt är mycket höga, trots att betalningen är dålig. De tjänar motsvarande tjugo kronor om dagen. (Som en jämförelse kostar en enkel biljett till Superbowl, dit Bridgestones ledning har VIP-biljetter, minst 700 dollar.)

I augusti förra året hölls de första fackliga valen på plantagen i Harbel, och demokratiskt valda fackliga ledare skrev under ett kontrakt med arbetsledarna för att för första gången värna om arbetarnas rättigheter.

Men trots att ett halvår har gått sedan överenskommelsen skrevs på rapporterar nu både arbetarna själva och oberoende organisationer att Firestone fortfarande agerar efter de gamla förutsättningarna på plantagen.

Arbetarna tvingas fortfarande upprätthålla samma produktionstakt, vilket för många har inneburit att de tvingas använda sig av sina egna familjemedlemmar för att hjälpa till.

Dessutom har hälso- och säkerhetskraven fortfarande inte mötts, och trots att det bor många barn på plantagen har man inget transportsystem för att se till att de tar sig till sina skolor om dagarna.

Robart Nyahn vid människorättsorganisationen Save my future i Liberia skrädde inte orden när han kommenterade företagets agerande för hemsidan commondreams.org.

– Om Bridgestone Firestone kunde sluta slösa pengar på PR och istället lägga hälften så mycket på att ge grundläggande välfärd till sina anställda och respekt för deras rättigheter skulle det vara en mycket lyckad PR-kampanj som vi kan ställa oss bakom. Tyvärr väljer de istället att sponsra Superbowl, vilket grundlurar idrottsfans världen över och bara är en otjänst till deras anställda och deras nästan slavliknande förhållanden.