Det började med att Ravinder Bagvad, som har indiskt ursprung men sedan cirka 20 år tillbaka bor i Stockholm, under en rundresa i Indien uppmärksammade att människor med ursprung i skogslevande kulturer inte har del av det indiska välfärdssystemet.

Det innebär bland annat att de inte får gå i skolan och det beslöt han sig för att ändra på. Därför startade han ASWRD - en ideell organisation med syftet att förbättra villkoren för de före detta skogslevande kulturerna.

I Sverige gjorde Sofia Högstedt sitt lärarexaminationsarbete, vilket inkluderade en studieresa till Indien. Hon kom då i kontakt med Jörn Hammarstrand från Self-management international interchange som hade samarbetat mycket med ASWRD.

Inspirerad av resan ville hon som ny lärare på Bjärnums skola gärna starta ett samarbetsprojekt med ett annat land, vilket sammanföll med att ASWRD annonserade ut att svenska skolor gärna fick adoptera deras indiska skolor för 300 kronor per månad. Sofia Högstedt och några andra lärare nappade och startade ett sponsorsim där människor fick satsa pengar på hur många längder sjätteklassarna skulle orka simma på en timme. De fick då ihop mellan 15 000 och 20 000 kronor. Det var år 2002.

I dag har Bjärnums skola en Indienklubb bestående av cirka 30 elever. Förutom sponsorsimmet varje år har de ordnat en konsert och insamlingsbössor i skolan. Dessutom har eleverna arbetat en dag och skänkte då de 100 kronor de tjänade till Indien, ungefär som Operation dagsverke.

Förutom den adopterade skolan har Bjärnums skola sponsrat en vårdcentral och andra skolor i området. 2003 sökte de stöd så att fem stycken från skolans personal kunde åka till Indien och besöka skolorna. I år var det vice versa och mellan den 4 maj och 18 juli var Ramana Vanapalli och Bhasker Vanamali från ASWRD på besök i Sverige. En av de veckorna tillbringades i Bjärnums skola och den övriga tiden har de bland annat försökt locka fler svenska grund-, gymnasie- och högskolor till projektet.

Ramana Vanapalli och Bhasker Vanamali förklarar att i Indien måste de göra mycket mer än att bara driva skolor för att utbilda barnen. Bland annat hjälper de familjer ekonomiskt så att de har råd att avvara barnens arbetskraft. De ser även till att fabriksarbetande barn får utbildning medan de arbetar. Dessutom finns det mycket strikta traditioner och de har fått kämpa för att familjerna även ska skicka sina döttrar till skolan.

Vistelsen i Sverige är de mycket nöjda med och de tycker det var bra att se hur arbetet ser ut här. Även Sofia Högstedt är nöjd med besöket. Gästerna träffade alla eleverna, vilket gör att de nu har ansikten på några av de människor lärarna pratar om från Indien. Ramana Vanapalli och Bhasker Vanamali visade bland annat bilder på vad de har åstadkommit, alltså vad pengarna eleverna samlar ihop går till, och eleverna fick då se att deras insatser gör mycket nytta.

- Eleverna känner att de gör något för andra människor och det står i läroplanen att eleverna ska få inblick i andra delar av världen. I svenskan har de läst en bok som ut-spelar sig i Indien, i hemkunskapen har de lagat indisk mat och vi satsar på att starta ett elevens val som handlar om Indien. På grund av det här samarbetet blir det de ser på tv och läser om angående andra länder mer verkligt, säger Sofia Högstedt.