Forskaren ifråga hade fäst elektroder vid några personers skallar och genom elektrisk ström lyckats få dem att känna en gudomlig närvaro i rummet. Det fungerade även om rummet ifråga var tomt. Detta, menade forskaren, bevisade att gud inte existerar. Eftersom man kan lura hjärnan att känna gud så existerar inte gud.

Denna typ av negativ bevisning är dock inte vetenskaplig. Tvärtom bryter den mot all sund vetenskaplig princip. Vi kan lura hjärnan att tro att den äter – men bevisar det att mat inte existerar? Givetvis inte. Vad det visar är vilka mekanismer hjärnan använder för att förstå mat – inget annat. Vad forskaren bevisade var en förmåga att känna gudomlig närvaro – inget annat. Med den här metoden kan man säkert hitta nya orsaker till att folk tror på gud, men man kan inte bevisa vare sig guds existens eller icke existens.

Det här sättet att missförstå vetenskapliga principer är tämligen vanligt. Särskilt hos folk som hoppas att bevisa en redan etablerad åsikt. Ett exempel från precis motsatt håll såg vi häromveckan. Det var filosofen och katoliken Roland Poirier Martinsson som i Svenska Dagbladet hävdade att påven har rätt om aids-bekämpning i Afrika: Orsaken till epidemin är spridningen av kondomer!

Beviset för denna märkliga tes var att aids-epidimin hade ökat samtidigt som man spred kondomer. Alltså – menar påven och Martinsson – så har västvärldens spridning av kondomer i sin tur ökat spridningen av aids.

Man förstå varför Martinsson kallar sig för filosof och inte för vetenskapsman. Precis som den arme forskaren i exemplet ovan har han tydligen vissa problem med att förstå grundläggande vetenskapliga principer.

Katolska kyrkan gillar inte kondomer, alltså vill de koppla samman siffran ökad kondomanvändning med ökat antal aidsfall. Så långt hänger vi med. Men detta är inte vetenskapligt. För att det ska vara vetenskap räcker det inte med att man har två intressanta siffror – man måste kunna koppla ihop dem också.

För att katolikerna och Martinsson ska ha rätt krävs det att de kan visa att det är just gruppen afrikaner som använder kondomer som blivit sjuka i aids och dött medan de som på påvens uppmaning struntat i kondom har hållit sig friska. Men som alla förstår är det tvärtom: i Afrika precis som överallt annars så är det de som använder kondom som överlever. Smittspridningen, sjukdomen och döden drabbar de som har sex utan kondom.

Det går alltså inte att hitta ett vetenskapligt samband mellan kondomer och dödsfall i aids. Däremot går det enkelt att hitta ett samband mellan kyrkans uppmaningar att strunta i kondom och ökade antal sjukdomfall bland de som följer denna uppmaning.