Studien är den mest genomarbetade som hittills gjorts i sitt slag och har arbetats fram av en grupp experter som jämfört situationen i 17 rika länder. USA hamnar i långt ner bland annat i fråga om barnadödlighet, hjärt- och lungsjukdomar, och tonårsgraviditeter, men också i statistiken över olycksfall och mord.

– Vi blev förbluffade över att allt hamnade på den negativa sidan. Eftersattheten går igenom alla åldrar, från bebisar till pensionärer, inom båda kön och genom alla samhällsklasser, säger Steven H. Woolf, professor i familjemedicin och ordförande för den panel som skrivit rapporten.

Det har länge varit känt att amerikanerna dör tidigare än genomsnittsbefolkningen i nästan alla andra industrialiserade länder. Men den nya studien konstaterar att denna tendens snarast har förstärkts genom åren, och att även välbärgade amerikaner har sämre hälsa än sina motsvarigheter i andra länder.

Rapportförfattarna menar att det är "troligt att den sämre hälsan i USA har många orsaker och hänger samman med en kombination av bristande sjukvård, ohälsosamma vanor, ogynnsamma ekonomiska och sociala förutsättningar, miljöfaktorer, samt de politiska beslut och sociala värderingar som skapar dessa förhållanden".