I tio år har de lokala myndigheterna legat i tvist med invånarna som äger marken men saknar byggnadslov. Resandefolket, som har rötter på Irland, bor i husvagnar och tillfälliga byggen på ett femtiotal tomter. Invånarna skulle vräkas redan i september, men fick då stanna efter ett oväntat domstolsbeslut och stor uppmärksamhet i media. I måndags kom dock ett slutgiltligt domslut som gav grönt ljus till vräkningen och förhandlingar om alternativa lösningar strandade på tisdagen.

– Bollen ligger hos staden, de kan fortfarande arbeta tillsammans med invånarna för att hitta en annan plats för dem att flytta till, säger Lily Hayes från stödgruppen Dale Farm solidarity i ett uttalande.

– Jag förstår inte hur de kan genomföra en brutal och onödig vräkning och göra dessa familjer hemlösa istället för att acceptera en av de många lösningarna som vi har föreslagit.

När dussintals kravallpoliser intog området tidigt på onsdagsmorgonen mötte de våldsamt motstånd från en grupp aktivister som engagerat sig i frågan. 34 personer greps och minst sex skadades i sammandrabbningarna. En grupp aktivister som kedjat sig fast i barrikader vid ingången till området avlägsnades först på torsdagsmorgonen.

– Detta är inte en vräkning, det är en massaker. Vi är här för att vi inte har någon annan stans att ta vägen och nu är vi under belägring av polisen, säger en av invånarna, Mary Sheridan.

Aktivisten Janet Thomas menar att vräkningen är förkastlig.

– Jag kan inte tro att det händer i det här landet. Det är som etnisk rensning, säger hon till nyhetsbyrån AFP.

Myndigheterna försvarar vräkningen med att samma regler måste gälla för alla.

– Om vi inte gjorde det här skulle folk fråga sig varför en lag gäller för de resande och en annan för de fast bosatta och laglydiga, säger parlamentsledamoten John Baron från konservativa Torriepartiet i ett uttalande.

Vräkningen och rivningen av bostäderna beräknas kosta motsvarande 187 miljoner kronor, pengar som många menar istället kunde användas för att rusta upp området.