Miljökämpen Maathai tilldelades Nobels fredspris år 2004 för sitt arbete med den kenyanska miljörörelsen Green Belt Movement som genom att plantera träd hjälper miljön samtidigt som man förbättra kvinnors livsvillkor. Hon har även suttit i det kenyanska parlamentet och har varit biträdande miljöminister. Maathai var den första som tilldelades fredspriset baserat på miljöarbete och den senaste kvinnan som fått priset.

– Maathai var en pionjär i modernt miljöarbete och bland de första som kopplade ihop miljön med utveckling, säger Norges miljöminister Erik Solheim i en kommentar.

Maathai finns med på FN:s miljöprogram UNEP:s lista "Global 500 Hall of Fame" och utsågs år 1997 av Earth Times till en av de 100 personer i världen som har åstadkommit mest inom miljöområdet.

Wangari Maathai blev 71 år.