Enligt ett nytt förslag från EU-kommissionen måste EU-länder inom det passfria Schengenavtalet som tillfälligt vill stänga sina gränser och återinföra poliskontroller först be om lov i Bryssel. Förslaget innebär att man tar fram gemensamma lagtolkningar av paragrafer som är luddiga.

Den stora förändringen som föreslås är att EU-kommissionen får en central roll och att det krävs ett godkännande från kommissionen varje gång ett EU-land vill sätta upp tillfälliga gränskontroller. Dessutom ska EU:s gemensamma kontrollorgan få göra oanmälda besök och kontrollera hur gränserna sköts.

Det nya förslaget är ett svar på Frankrikes beslut i april att stänga sina gränser och tvinga 1 700 tunisiska migranter till Italien. Några månader senare, i juli, gjorde Danmark på liknande sätt och inrättade gräns- och tullkontroller längs gränserna mot Sverige och Tyskland.

– Frankrike stängde sina gränser och lät endast migranter som kunde försörja sig själva komma in i landet. Det är ganska paradoxalt med tanke på att Frankrikes president Nicholas Sarkozy var en av de första att välkomna revolutionerna i Tunisien och Libyen. Frankrike har gjort väldigt lite för att hantera tillströmningen av flyktingar och ekonomiska migranter, säger Daniel F. Rivera, EU-expert vid Universidad Autónoma de Madrid.

Han säger att Frankrike intagit en mycket protektionistisk hållning och tillsammans med Italien förespråkar landet en förändring av Schengenavtalet som skulle tillåta ett medlemsland att utan någon annans godkännande stänga sina gränser på obestämd tid när särskilda situationer uppstår.

Bristen på jobb och långsamma sociala reformer har lett till att fler än 30 000 tunisier lämnat landet och kommit till den italienska ön Lampedusa, vilket skapat en svår flyktingsituation. Andra EU-länder har dock inte kommit till undsättning.

Genom Schengenavtalet som trädde i kraft 1995 togs EU:s inre gränskontroller bort och en enda yttre gräns skapades, med gemensamma bestämmelser för viseringar och gränskontroll. Enligt avtalet har EU:s medlemsländer rätt att under en kort tid återinföra gränskontroller om den nationella säkerheten hotas.

Fastän de flesta medlemsstaterna samtycker till att 400 miljoner européer ska kunna resa utan pass inom EU finns det skiljaktigheter när det gäller utformningen av en gemensam flykting- och asylpolitik, särskilt i en tid när inrikespolitiken i många EU-länder färgas av flyktingfientliga stämningar.

Från Sfax, en stad belägen cirka 270 kilometer sydöst om Tunisiens huvudstad Tunis, kommer nu många migranter på illegal väg in i Europa. Sami, 20, berättar att många fiskare i Sfax tvingas vakta sina båtar av rädsla för att de ska bli stulna och användas för människosmuggling.

– Trots att jag hört om de som gripits, återvänt eller till och med drunknat överväger jag fortfarande att betala motsvarande 20 000 kronor för att försöka komma till Frankrike där jag har släktingar och där ekonomin är bättre. Precis som under upproret så riskerar vi allt för ett bättre uppehälle.

Tunisier som stannat i landet för att återuppbygga det beklagar att andra gav sig av omedelbart efter att diktatorn Zine El-Abidine Ben Ali avsattes och menar att de som lämnat svikit revolutionen.

– Jag förstår på ett sätt deras beslut att ge sig av utomlands men verkligheten är den att en tredjedel av de som flydde till Europa har återvänt och av de som tog sig hela vägen sitter många i flyktingförvar nu, säger 19-årige Ahmed Nijin.