”Duch”
är än så länge den enda av röda khmerernas företrädare som åtalats och dömts av
den FN-stödda domstol som utreder de otaliga brott som den forna regimen begick
under 1970-talet. I måndags hävdade dock fängelsechefens advokater inför
domstolen att domen mot deras klient bör ogiltigförklaras. Detta eftersom Duch,
som var chef för det ökända fängelset och tortyrcentret Tuol Sleng, enligt dem
inte kan betraktas som en av regimens högsta ledare. Och enligt advokaterna har
domstolen bara mandat att åtala röda khmerernas toppskikt.

Men
Anne Heindel, juridisk rådgivare vid organisationen Kambodjas
dokumentationscenter, säger att Duch tveklöst bär ett tillräckligt stort ansvar
för att dömas.

–
Han var chef för Tuol Sleng där nästan 14 000 människor mördades. Bara för att
det fanns personer ovanför honom som utdelade order kan han inte gå fri.

Försvarsadvokat
Kar Savuth menar å sin sida att Duch inte hade någon möjlighet att påverka
ledningens beslut, och att han därför inte kan betraktas som en av de högst
ansvariga. Därför bör domstolen ogiltigförklara domen och släppa Duch fri.

Röda
khmererna hålls ansvariga för minst 1,7 miljoner kambodjaners död under
regimens knappa fyra år vid makten. Det motsvarar mer än en femtedel av landets
dåvarande befolkning. Ända sedan regimen störtades 1979 har frågan om vilka som
bar det största ansvaret diskuterats i landet.

De
forna röda khmerer som fortfarande är i livet lever främst längs gränsen mot
Thailand, och ofta arbetar förövare och offer nära varandra. Kambodjanska
myndigheter har arbetat för att befolkningen ska försonas och att enbart röda
khmerernas högsta ledare ska åtalas vid krigsförbrytartribunalen.

Den
tidigare läraren Duch sattes som ansvarig för S-21, även känt som Tuol Sleng,
en tidigare skolbyggnad i centrala Phnom Penh som byggts om för att internera
personer som regimen betraktade som sina fiender. Duch har erkänt att han var
chef för detta kombinerade fängelse och tortyrcenter där tusentals människor
förhördes och sedan mördades.

Han
ingick dock aldrig i röda khmerernas ledning – och just detta har hans
advokater tagit fasta på i veckans domstolsförhandlingar. Duchs advokater
ifrågasätter varför ingen av de övriga 195 chefer för de fängelser som regimen
hade utplacerade i landet har åtalats.

–
Vad hände med de övriga 195 fängelserna? Blev de som satt som fångar där
miljonärer? Varför vill inte domstolen skipa rättvisa för dem? frågade Savuth
domstolen.

Åklagarna
menar att försvarets argument inte håller, eftersom domstolen även har mandat
att åtala de personer som anses bära ”störst ansvar” för de brott som begicks.
Och där, menar åklagarsidan, ingår Duch. Åklagaren Chea Leang betraktar S-21
som regimens viktigaste fängelse, eftersom det var dit många av regimens
viktigaste fångar fördes – däribland personer ur de egna leden som misstänktes
för förräderi.

Duch
fick på måndagen möjlighet att uttala sig, men sade inte mycket. Han ställde
sig upp en kort stund och gav sina advokater tillstånd att föra hans talan.

Han
dömdes förra sommaren till 35 års fängelse, men fick straffet förkortat med fem
år eftersom han utsatts för ett illegalt frihetsberövande. Efter att ha räknat
bort den tid han suttit häktad återstod 19 år i fängelse.

Medan
Duchs advokater anser att domen bör upphävas så menar åklagarsidan istället att
straffet mot honom bör skärpas. Domstolsförhandlingarna ska enligt planerna
avslutas denna vecka, men det väntas ta flera månader innan domstolen meddelar
sitt beslut.

Domen mot Duch är den
första som avkunnats mot företrädare för de röda khmererna. Åtal har även
väckts mot fyra höga ledare för regimen för brott mot mänskligheten och
folkmord. Dessa rättegångar ska enligt planerna inledas senare i år.