Cam Walker, språkrör för den australiska avdelningen av Jordens vänner, menar att beskedet från myndigheterna i Victoria om att förhandlingar har inletts med ägarna är mycket glädjande.

Walker säger att kampanjen har lyckats få de lokala politikerna att helt ändra inställning, från en position där de för bara några år sedan var beredda att förlänga kontraktet med kraftverket på nästan obestämd tid.

– Nu säger istället den högste ministern i Victoria att anläggningen stegvis ska stängas, säger Walker.

Det stora kolkraftverket Hazelwood ligger 15 mil öster om Melbourne och producerar upp till en fjärdedel av delstaten Victorias elbehov. År 2005 kom Världsnaturfonden med en rapport där Hazelwood beskrevs som en av den rika världens värsta anläggningar i fråga om utsläpp av koldioxid. Efter det utbröt ett ordkrig mellan miljövänner och Hazelwoods ägare, International Power.

De aktivister som kräver att Hazelwood ska stängas hävdar att kolkraftverkets årliga utsläpp på 16 miljoner ton växthusgaser innebär att det är den mest förorenande anläggningen i landet. Dessutom konsumerar kolkraftverket enligt aktivisterna närmare 27 miljarder liter vatten om året. Miljövännerna menar att Hazelwood, som invigdes 1959, är helt omodern och måste ersättas av förnyelsebara energikällor.

International Power hävdar att Världsnaturfondens rapport var hårt vinklad, och företaget bestrider att Hazelwoods skulle vara en av Australiens värsta miljöbovar. Men delstatsregeringen i Victoria har nu meddelat att man inlett förhandlingar med ägarna i syfte att minska driften i Hazelwood med en fjärdedel fram till år 2014, för att sedan i etapper helt stänga kolkraftverket.

Den lokala regeringen i Victoria, med den ledande Labor-politikern John Brumby i spetsen, har utlovat en minskning av delstatens växthusutsläpp med 20 procent under de kommande decenniet – och kolkraftverket Hazelwood står för 13 procent av dem idag.

Brumby har begärt att den australiska staten bidrar med den kompensation som ska gå till International Power i samband med nedmonteringen av Hazelwood, men har även meddelat att delstaten kommer att stå för kompensationen själva om bidragen uteblir.

Enligt de lokala medierna kräver företaget motsvarande flera hundra miljoner kronor i kompensation för att stänga Hazelwood.

Även om stängningen skulle kosta så stora summor så menar miljöaktivisterna att det är värt det.

– Det kan bli det första kolkraftverket i Australien som får stänga med hänvisning till klimatförändringarna, så det skulle vara ett stort framsteg, säger Mark Wakeham vid den lokala miljöorganisationen of Environment Victoria.

Wakeham har varit engagerad i kampen mot Hazelwood i flera år och har sett kampanjen växa från att i början ha varit en liten gräsrotsrörelse till att bli en stor och omskriven fråga som nu dessutom har gett resultat.

– Kampanjen mot Hazelwood är ett bevis för vad som måste göras om vi ska minska koldioxidutsläppen, men den visar också att det är möjligt att få saker uträttade inom kort tid, säger han.