Familjerna till massakerns offer har slagit läger utanför de åtta gravplatserna i väntan på att åklagarmyndigheten ska bli klar med sin utgrävning. Hittills har kvarlevorna efter 25 människor återfunnits, varav sex barn.

Massakern i Putka, en by som befolkas av ursprungsfolk i den sydvästra regionen Ayacucho, inleddes i gryningen den 25 december 1984. Enligt de överlevande, vars identitet hemlighålls av säkerhetsskäl, gjorde beväpnade män en razzia i byn i jakt på medlemmar av Sendero Luminoso eller personer som sympatiserade med gerillan.

Männen ska sedan ha fört bort offren, där gravida kvinnor och barn ingick, till en gammal gruvtunnel. Vissa av männen torterades och flera kvinnor våldtogs innan de höggs till döds. Efter massakern täckte gärningsmännen igen ingången till tunneln med stenar för att dölja de döda kropparna.

Överlevande bybor tog sig senare till brottsplatsen och förde bort de mördades kroppar och begravde dem i de åtta gravar som nu håller på att grävas ut. Det hela skedde under största hemlighetsmakeri eftersom byborna var rädda för att gärningsmännen eller armén skulle komma tillbaka och hämnas.

Bara några veckor tidigare hade armésoldater mördat 123 människor i den närliggande byn Putis. Men massakern i Putka på juldagen 1984 skiljer sig på en punkt från många av de grova människorättsbrott som begicks under inbördeskriget som rasade mellan 1980 och 2000. Illdådet begicks nämligen inte av vare sig armén eller av maoistgerillan Sendero Luminoso, utan av “rondas campesinas”, en slags försvarsorganisation som bildats av småbönder för att skydda landsbygdsbefolkningen från gerillan. Med tiden kom dock dessa grupper att utbildas och beväpnas av landets armé.

I november förra året begärde en människorättsorganisation en rättslig utredning av massakern i Putka, men försvarsdepartementet hävdar att man inte har någon information om vilka officerare eller soldater som fanns i området vid tillfället.

Efter att åklagarmyndigheten börjat utreda fallet återfann man i februari i år de hemliga gravplatserna, och i början av augusti påbörjades utgrävningarna.

Karina Chávez, som är en av de jurister som representerar offren i den pågående utredningen, berättar att familjemedlemmarna nu bevakar gravarna dygnet runt.

– De är oroliga för att utredningen inte kommer att resultera i att någon döms, men de är också rädda för att mördarna kommer att genomföra hämndaktioner, säger Chávez.

Regionen Ayacucho, där Putka ligger, är ett av landets allra fattigaste områden. Nästan hälften av alla de 70 000 människor som föll offer för inbördeskriget dödades här, varav drygt hälften föll offer för gerillans våld.

–De anhöriga till offren i Putka kommer inte att lämna gravplatserna förrän den sista kroppen har transporterats bort. De har väntat i 25 års tid på att gravarna ska utrymmas och att de skyldiga för morden ställs till svars, säger Chávez.