Det fyra dagar långa internationella toppmötet om mikrokrediter hålls i den kanadensiska staden Halifax den 12-15 november och anses av många vara kulmen på den första fasen av den globala kampanj som årets Nobelpristagare, den bangladeshiske ekonomen Muhammad Yunus, lanserade för tio år sedan. Yunus var besviken på den attityd som de kommersiella bankerna uppvisade mot fattiga på landsbygden och drog tillsammans med några andra engagerade igång en ambitiös global kampanj inriktad på att ge små affärslån till minst 100 miljoner människor, främst i Afrika.
Det målet har man inte lyckats nå, men aktivister som deltar i mikrokredit-kampanjen säger inför toppmötet att 82 miljoner människor som levt på mindre än en US-dollar om dagen, varav majoriteten är kvinnor, har tagit mikrokreditlån och lyckats bygga upp små företag. Totalt beräknas 410 miljoner människor indirekt ha gagnats av mikrokrediterna.
- Vi har en bit kvar, men hoppas att nå vårt mål i slutet av nästa år, säger kampanjens talesperson Dalia Palchic.
Låneansökningarna, som beviljas utan säkerhet, kommer oftast från människor som varken kan läsa eller skriva och ligger i genomsnitt på motsvarande drygt 700 kronor.
Mikrokreditinstitutens årsrapport för 2006, som släpptes i förra veckan, visar att 3 100 institutioner över hela världen medverkar i kampanjen.

Sett till den effekt kampanjen fått på nationell nivå är Bangladesh det land där den fått störst genomslag. Där finns fler än 20 mikrofinansinstitut och de har nått 21 miljoner människor bara i Bangladesh.
Sedan 1976 har Muhammad Yunus Grameen Bank ensam gett mikrolån till sex miljoner människor. Kampanjledaren Sam Daley-Harris hävdar att det genom åren lett till att klyftan mellan mäns och kvinnors grundskoleutbildning minskat.
- Bangladesh har redan nått FN:s millenniemål vad gäller könsbalansen i första och andra utbildningsnivån. Det innebär att landet ligger elva år före utsatt tidsschema, säger Sam Daley-Harris.
Daley-Harris uppger att mikrofinanserna står för 40 procent av den totala minskningen av fattigdomen i Bangladesh, vilket också en studie som Världsbanken genomfört visar.
Lennart Bage, chef för FN:s internationella fond för jordbruksutveckling, IFAD, kommer att leda en av panelerna vid det internationella mötet i Halifax. Han säger att mikrokrediterna har visat sig vara särskilt effektiva i fråga om att stärka kvinnors ställning, vilka globalt sett är i majoritet bland låntagarna hos mikrofinansinstituten. Samma slutsats drar företrädare för FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s kapitalutvecklingsfond.