USA:s vice utrikesminister John Negroponte förklarade i onsdags att fortsatt stöd till Pakistan är "det enda alternativet", trots General Musharrafs införande av undantagstillstånd förra lördagen.– Pakistans framtid är för viktig för våra intressen och vår nationella säkerhet för att vi ska kunna ignorera den, säger John Negroponte till nyhetsbyrån AFP.Stödet till Musharraf fortsätter trots stark kritik från internationella människorättsorganisationer såväl som den politiska oppositionen i Pakistan.– Undantagstillståndet är ett grovt brott mot internationell rätt och mänskliga rättigheter, säger Irene Khan, generalsekreterare för Amnesty International.Organisationen kräver ett omedelbart hävande av undantagstillståndet och frigivning av alla som arresterats under veckan. Hundratals oppositionsledare, advokater, domare och människorättsaktivister har gripits över hela landet, samtidigt som pressens frihet kraftigt inskränkts. På torsdagen satt 3 000 advokater och aktivister fängslade utan rättslig grund.Under veckan utmanade mindre grupper av demonstranter undantagstillståndet, och attackerades då av polis. Oppositionsledaren och den före detta premiärministern Benazir Bhutto har utlovat nya protester inför helgen och nästa vecka. Hon säger sig ha avbrutit sin tidigare dialog med Pervez Musharraf och kräver att fria parlamentsval hålls på utsatt tid, senast i januari 2008.

Undantagstillståndet infördes förra lördagen, några få dagar innan Högsta domstolen skulle avgöra om det var lagligt för Musharraf att ställa upp till omval samtidigt som han fortfarande var arméns befälhavare. Musharraf omvaldes förra månaden av parlamentet och regionala råd vars medlemmar utsågs i ett val 2002, som enligt kritiker präglades av ett omfattande valfusk. Många analytiker tror att Musharraf väntade sig ett negativt utslag från domstolen och därför ingrep i förebyggande syfte.Enligt General Musharraf är åtgärden nödvändig för att bekämpa "religiösa extremister." Men rapporter från landet tyder på att de första måltavlorna för polisens räder var jurister och människorättsaktivister, såväl som många sekulära och liberala politiska ledare.Musharraf har upphävt konstitutionen och infört nya regler som fråntar alla domstolar auktoritet över honom och alla som verkar under hans styre. Enligt Amnesty kan åtgärderna förstärka mönstret av kränkningar av mänskliga rättigheter, inklusive tortyr, godtyckliga fängslanden, försvinnanden, och övervåld mot fredliga protester.

Många länder har fördömt undantagstillståndet. Företrädare för EU har antytt att bistånd till Pakistan kan komma att dras in. Brittiska tjänstemän säger att sanktioner är under övervägande, men att just nu inte är "den rätta tidpunkten" för att dra in bistånd till det pakistanska folket. USA:s president George W. Bush har vädjat till Musharraf att "återställa demokratin" så snart som möjligt. Men han sa samtidigt att de båda länderna kommer att "fortsätta samarbeta i kampen mot terrorism". Ledande människorättsaktivister i Pakistan ser uttalandet som tvetydigt, och kräver mer konkreta åtgärder från USA och omvärlden.– Advokater och civila samhället kommer att utmana regeringen och situationen kommer att förvärras. Vi vill att Pakistans vänner ska vädja till USA:s regering att stoppa allt stöd till den makthungriga diktatorn, säger en ledande människorättsaktivist som är under husarrest i Lahore.Även den New York-baserade organisationen Human Rights Watch, HRW, kräver i ett uttalande att Bush-administrationen stoppar sitt militära bistånd till regimen i Islamabad.– Washingtons långvariga stöd till militärregeringen har bara lett till en politisk kris som kan skapa katastrof i Pakistan. Det här är ett lika stort test för Bush-administrationen som det är för Musharraf, säger Brad Adams, chef för HRW:s Asien-enhet.

I utbyte mot samarbete i det så kallade "kriget mot terrorismen" har Musharrafs regering blivit en av de största mottagarna av bistånd från USA. Enligt den Washingtonbaserade organisationen Centre for Public Integrity har stödet ökat från 3 miljarder US-dollar årligen före 11 september 2001, till ungefär 5 miljarder i år.Under större delen av sin 60-åriga historia av Pakistan styrts av militärdiktatorer, alla understödda av Washington. Alla har försökt skapa en civil fasad för att hålla genuint populära politiska ledare borta från makten.