Journalisterna, som alla är aktiva i det gambiska journalistfacket GPU, hade skrivit ett uppmaning till landets president Yahya Jammeh att erkänna att regeringen bär ett ansvar för mordet på den gambiske journalisten Deyda Hydara år 2004.

Journalisterna greps i juni och dömdes på torsdagen skyldiga till sex åtalspunkter inklusive uppvigling och förtal, enligt nyhetsportalen AllAfrica.com. De fängslades direkt efter rättegången. Om journalisterna inte kan betala sina böter kommer fängelsestraffen att förlängas med två år.

"Detta är en av de mörkaste dagarna i Gambias juridiska historia. Domstolen används öppet och offentligt av presidenten för att underbygga regimens skräckvälde," skriver GPU i en kommentar till domen.

Flera internationella press- och människorättsorganisationer ger journalisterna sitt stöd och riktar skarp kritik mot domen.

– President Jammeh har slått spiken i kistan för pressfriheten i Gambia genom att fängsla några av de sista oberoende journalisterna i landet, säger Tom Rhodes, Afrikachef för Committee to Protect Journalists, till AllAfrica.com.

Rhodes varnar för att Gambia har blivit "ytterligare ett Eritrea".

Yahya Jammeh tog makten i en militärkupp år 1994 och valdes till landets president två år senare i ett kritiserat val. Brister i de mänskliga rättigheterna har präglat Jammehs tid vid makten. Han gjorde bland annat ett uppmärksammat uttalande i fjol då han sa att alla homosexuella som ertappas i landet ska "få sina huvuden avhuggna".