Några timmar efter denna tidnings pressläggning spelades den fjärde finalmatchen av sju i Orlando Magics hemmaarena Amway Arena. Med Lakers i ledning med 2–1 i matcher var Floridalaget som gått utan sin kanske största stjärna, point guarden Jameer Nelson under större delen av säsongen, piskade att vinna. Men det är en situation de har gillat under säsongen; tidigare under slutspelet har de bland annat storskrällt mot favoriterna Boston Celtic (som innan Orlando slog ut dem aldrig hade förlorat i en sjunde och avgörande match), samt besegrat LeBron James lag Cleveland Cavaliers, som många ansåg som givna för en finalplats.

Orlando är ett relativt ungt lag, bildat 1989, men har alltid varit relativt framgångsrikt och går oftast till slutspel. De räknas som ett av de mest lyckade ”nya” lagen i ligan. Det amerikanska ligasystemet, där lag styrs som företag och kan flyttas till nya städer beroende på ägarnas nycker, är ingen förlåtande omgivning för ett lag som inte presterar eller går med förlust, men Orlando har aldrig hamnat i finansiell kris eller hotats av flytt.

Anledningen stavas Richard DeVos. Magics ägare är mångmiljardären som skapat ett jättelikt affärsimperium, Amway, och som pumpar in pengar i laget. Just nu kampanjar han hårdnackat för att en ny superarena åt laget ska finansieras med Floridabornas skattepengar – mitt under rådande recession. En guldmedalj för Orlando skulle vara en enorm prestigevinst för DeVos, som hör till världens 300 rikaste personer enligt Forbes magasin.

Men DeVos är inte bara en lyckad affärsman. Han är även en av USA:s mest inflytelserika fundamentalister, med starka band till både radikalkonservativa kristna rörelser och den omstridda privatarmén Blackwater. Under flera decennier har han engagerat sig i amerikansk politik, alltid med ett hårdnackat fundamentalistiskt perspektiv. I ett uttalande som blivit ökänt förklarade han en gång varför han inte donerar pengar till härbärgen eller andra verksamheter som hjälper hemlösa och utslagna:

– Jag vill inte att fattiga ska bli för bekväma. Jag vill att de ska bli desperata så att de själva tar sig ut ur sin situation.

Under sin tid med Amway och Magic har DeVos investerat miljontals dollar i radikala kristna högergrupper – han har offentligt deklararerat att hans första prioritet är att stärka den kristna rörelsen i USA. Genom olika projekt finansierar han bland annat läger för att omvända homosexuella ungdomar, och sponsrar lokalpolitiker som kampanjar för att avskaffa evolutionsläran i skolundervisningen. Under presidentkampanjen 2004 beskrevs han som ”rekorddonator” till Bushlägret. Han är även seniormedlem i Council for National Policy – en liten men extremt inflytelserik organisation av kristna högeraktivister vars medlemsantal och verksamhet omgärdas av stor sekretess. Andra medlemmar inkluderar bland annat medlemmar ur miljardärsfamiljen Prince, vars äldste son Erik kom att grunda privatarmén Blackwater, John Ashcroft, och predikanten Jerry Falwell. Devos har dessutom personliga kopplingar till Blackwaterimperiet sedan Erik Princes syster Betty gifte sig med hans äldste son.

Så vad får DeVos att engagera sig i idrotten? På många sätt skänker Orlando Magic Devos en plattform för att nå ut med sina budskap. Genom Orlando Magic kan han engagera sig i olika Floridafrågor – till exempel kampanjen för att bannlysa homoäktenskap från delstaten. Han har även använt lagets arena för att hysa stora evangelist-events och kvällar med förbön för dekadenta liberala politiker.

Och nu vill han alltså satsa på en ny jättearena för sitt basketlag, som ska ingå i en miljardollarsatsning på ett enormt underhållningscenter. DeVos är övertygad om att det är framtiden för hans Orlando Magic. Men hans engagemang har stört många. Under Orlando Magics säsongsinledning hölls protestmarscher utanför Amway Arena sedan DeVos stöd för att kriminalisera homoäktenskap blivit offentligt. Slagorden ekade upp mot miljonarenan:

– Miljardären är trögtänkt.