Två viktiga omgångar avgörs i dag och på onsdag. De fyra främsta får åka till Sydafrika medan femman får kvala mot fyran i Concacafgruppen. För ett koppel lag under strecket – Colombia, Ecuador, Venezuela och Bolivia – gäller det att hänga på toppkvintetten, annars är det kört.

Två förbundskaptener tillika före detta spelare är också under press. Brasiliens ifrågasatte förbundskapten Dunga riskerar (som vanligt) jobbet om resultaten inte går rätt väg i den stundande dubbelomgången. Hans argentinske kollega Diego Maradona måste revanschera sig för den snöpliga 1–6-förlusten mot Bolivia.

Det brukar heta att Brasilien har lika många förbundskaptener som invånare, alltså runt 180 miljoner. Och de flesta anser sig veta bättre än den ende som faktiskt är förbundskapten, den förre landslagsspelaren Dunga. Trots segern i Copa América 2007, Dungas hittills enda mästerskap som tränare, kräver supportrarna ideligen hans huvud på ett fat. De tycker att Brasilien inte spelar tillräckligt ”brasilianskt”, läs vackert, och är inte nöjda med de ojämna insatserna på plan.

Trots flera dåliga matcher ligger Brasilien tvåa i tabellen och har fyra poäng ner till femman Uruguay. En seger i dagens bortamatch mot just Uruguay kan i princip säkra VM-biljetten. Men en förlust skulle ge Brasilien blott en poängs marginal ner till strecket och starta nya diskussioner om vem av 180 miljoner brasilianare som bör leda laget.

Diego Maradona var specialist på att blanda högt och lågt under sin tid som spelare: slalommål och handboll, VM-guld och kokainmissbruk. Därför var det överraskande att det argentinska fotbollsförbundet vågade satsade på honom som tränare.

Premiären hemma mot Venezuela i mars blev en succé, 4–0. Sedan åkte den självsäkra förbundskaptenen och de lika självsäkre stjärnspelarna till La Paz i Bolivia, 3 600 meter över havet. Strategin var att anlända kort före match för att inte drabbas av höjdsjuka.

Det slutade med ett totalfiasko. Bolivia vann med hela 6–1 och de argentinska europaproffsen tvingades be hemmaspelarna om nåd. Maradona hade åter igen lyckats bland högt och lågt.

I dag möter Argentina Colombia hemma och besöker sedan Ecuador i Quito, på 2 800 meters höjd. Ett gäng spelare från den argentinska ligan har förberetts för att spela på hög höjd. Men frågan är om argentinska reserver räcker mot Ecuador.

Till skillnad från grannländerna är Venezuela inte fotbollstokigt. Den största sporten är baseball, vilket också är en förklaring till varför det tropiska landet vid den karibiska kusten brukar hamna sist i kvalgruppen. Men något har hänt. Venezuela är inte längre en slagpåse och har en hyfsad chans att nå Sydafrika, men då är seger mot Bolivia i kväll ett måste. Visa av Argentinas misslyckande i La Paz skickade förbundet truppen till Quito redan för tre veckor sedan för att vänja den vid hög höjd. Förra tisdagen anlände spelarna till La Paz. Venezuela kommer att sälja sig dyrt. Får man gissa att landets vänsterregering skulle se en plats i VM som en framgång för sitt semisocialistiska system?

Chile har goda möjligheter att ta sig till VM för första gången sedan Iván Zamorano och Marcelos Salas glansdagar i slutet av 90-talet. Argentinske tränaren Marcelo Bielsa har ”förvandlat” laget och dyrkas i sitt nya hemland. Om namnet Bielsa känns igen så är det ingen tillfällighet. Han ledde Argentina i 1–1-matchen mot Sverige i VM 2002. I dag möter man Paraguay, gruppetta och med ena benet i VM.

Peru var nära att uteslutas ur Fifa i höstas på grund av statlig inblandning i landets fotbollsförbunds angelägenheter. Många peruaner önskar nog att Sepp Blatter hade låtit verkställa uteslutningen. Landet är hopplöst sist med ynka sju poäng. Förre Newcastle-spelaren Nolberto Solano bad att få slippa resten av kvalet eftersom det redan är kört. Kanske kan gästande Ecuador ta tre välbehövliga poäng och närma sig den åtrådda femteplatsen?

Förhoppningsvis kommer spänningen att hålla i sig fram till sista omgången. Där har Uruguay ett äss i ärmen. Spelschemat lottas inte utan är detsamma i kval efter kval. Uruguay avslutar hemma mot Argentina, som brukar ha sitt på det torra inför sista omgången. Uruguay och Argentina är ett slags tvillingländer. De bebos av nästan samma mix av europeiska ättlingar. De talar spanska med samma accent, bär samma italienska och baskiska efternamn och delar många kulturella sedvänjor. Argentina har flera gånger anklagats för att ha lagt sig i sista matchen för att hjälpa Uruguay, som har lyckats knipa den viktiga femteplatsen i de två senaste kvalen.

Bollen är inte alltid helt rund i Sydamerika.