Sotji, tidigare en liten turistort i närheten av Svarta havet med blott 350 000 invånare, har nu blivit den mest uppmärksammade politiska spelplatsen i Ryssland. OS 2014 ska bli en uppvisning av det ”nya Ryssland”, lovade Vladimir Putin tidigare – men vägen dit präglas av stridigheter.

Som FRIA tidigare rapporterat omgärdas arrangemanget av kontroverser, framför allt gällande behandlingen av tidigare invånare som uppger sig ha fördrivits för att lämna plats till nybyggen för mästerskapet. Ett lyckat OS är en tung prestigefråga för premiärminister Vladimir Putin och hans parti Förenade Ryssland, och under tiden som president såg han till att miljarder investerades i orten för att förbereda den. Men hans parti saknar ännu ett namn att kandidera till borgmästarvalet den 26 april, vilket har öppnat upp för många av hans politiska motståndare att försöka ta över kontrollen av olympiaden.

Andrej Lugovoj, av brittiska underrättelsetjänsten huvudmisstänkt för mordet på dissidenten Alexander Litivenko i London 2006, ställer upp till valet för det extremistiska partiet LDPR. Lugovoj är bara en av flera kända ryska politiker som ger sig in i striden om borgmästarskapet för Sotji.

Förutom Lugovoj har även miljardären Alexander Lebedev, bosatt i London, satt upp sitt namn som kandidat. Innan Putin avskaffade borgmästarval i Moskva ställde han upp i valet där mot Förenade Rysslands kandidat. I ett uttalande säger han att han planerar att utmana Kremlin eftersom ”folket inte känner att de behandlats rättvist i samband med OS”.

Ett öppet race kan nu bli extra känsligt för Putins redan sargade vision om att presentera Sotji-olympiaden som ”det nya Ryssland”. Vinner extremisten Lugovoj talas det nämligen redan om bojkott från flera håll.