Ahtisaari prisas för sina ”viktiga ansträngningar på flera kontinenter i mer än tre decennier för att lösa internationella konflikter. Dessa ansträngningar har bidragit till en mer fredlig värld och ett broderskap mellan nationer i Alfred Nobels anda” skriver Nobelkommittén i sin motivering. Martti Ahtisaari har spelat en viktig roll i fredsprocesserna i Aceh-provinsen i Indonesien och i Kosovo, samt har tidigare arbetat för svenska Sida i Pakistan, varit finsk ambassadör i Tanzania och FN:s undergeneralsekreterare samt specialsändebud i Namibia.