– Vi som har kommit hit i dag för att berätta är människor som kämpar varje dag, säger Sheila Maria Goncalves de Souza, social aktivist från favelan Santa Marta i Rio de Janeiro.

Hon är en av deltagarna i Informal cities, ett symposium som hölls på Dieselverkstaden i Nacka förra helgen. Under tre dagar möttes högutbildade västerlänningar och sluminvånare från sex länder i världen för att diskutera hur gräsrotsrörelser med gemensamma krafter kan bidra till att förändra situationen.

– Jag går ut varje morgon för att köpa bröd till min son och måste gå förbi alla de där killarna som ser riktigt coola ut med sina stora gevär. Det är droghandlarna, som anses äga favelan. Det enda jag tänker på är hur jag ska kunna ta min son bort från detta, fortsätter Sheila Maria Goncalves de Souza.

Från Dharavi i Mumbai, Indien, kommer Sheela Patel, som i likhet med flera av dagens talare är medlem i Slum dwellers international. En rörelse som uppkom ur behovet av en gemensam röst, lokalt såväl som internationellt.

Sheela Patel berättar att det för den rurala befolkning som flyttar till städerna, oftast till en tillvaro i slummen, kan dröja flera generationer innan avlopp, el och rinnande vatten kan installeras på de områden de ockuperar. Hon säger också att 40 procent av Dharavis yta upptas av små företag, av vilka många arbetar med återvinning.

– En kollega till mig brukar säga att Dharavi är stadens matsmältning. Utan allt som återvinns här skulle inget fungera i Mumbai, säger Patel och skrattar.

I takt med att världens städer växer, växer också slumområdena. Samtidigt utsätts slummen för nya hot. Plötsligt kan ett område befinnas vara ekonomiskt intressant på grund av sitt läge, varmed invånarna hotas av vräkning. Det är en av flera orsaker till att det nu blir allt viktigare att organisera sig.

Men genom att gå samman kan bostadsfrågan faktiskt lösas. Evelyn Penekane från Sydafrika berättar hur en grupp kvinnor från slummen med små medel bildade en fond för 17 år sedan. I dag har 20000 hus finansierats med hjälp av fondens pengar.

Ivaneti da Araujo från São Paulo, ordförande för Movimento sem teto do centro (rörelsen för hemlösa i centrum) kämpar för att de 400000 hyreshus som står tomma i staden ska göras till bostäder för så kallade favelistas. Metoden är följande: organisationen förhandlar med lokala myndigheter, ockuperar sedan husen, som efter ytterligare förhandlingar förhoppningsvis köps upp av staten. När ockupanterna har betalat av kostnaderna till staten blir de själva ägare.

Informal cities är också namnet på en utställning som nu visas på Dieselverkstaden. Den är gjord av Kungliga konsthögskolans projektstudenter i samarbete med boende från åtta informella stadsdelar.