Startfältet i årets Göteborgsvarv, Sveriges största långdistanstävling, är ett av de tuffaste någonsin.

Sylvester Teimet och Japhet Kipkorir är lugna. De har varit med förut.

– Det kommer bli ett bra lopp, säger Sylvester Teimet. Eftersom det är många bra löpare med kommer det vara många som hjälper till att dra i ett bra tempo. Jag hoppas kunna vara den starkaste på slutet. Helst på en tid under banrekordet. I vinter har jag, trots oroligheterna tränat bra.

Japhet har haft det lite tuffare. Han blev pappa i höstas och har mest varit hemma för att ta hand om familjen. I februari skadade han sig i foten vid arbete på gården och kunde inte träna på en månad. Nu känns det bättre.

– Jag gör mitt bästa och får se hur långt det räcker, säger han.

Den kenyanska dominansen är stor inom långdistanslöpning. Och i stort sett samtliga löpare av världsklass som kommer fram tillhör samma stam, Kalenjin från Rift Valley Province i västra Kenya.

Kalenjinlöparnas framgång beror på flera saker. De rör sig mycket som barn, hjälper till med jordbruk hemma och har ofta lång väg att springa till skolan. Området ligger på hög höjd, det är gynnsamt för syreupptagningsförmågan. Dessutom finns en stark tradition att tävla i långdistanslöpning. Det är en möjlighet för fattiga att komma till ett bättre liv.

Det är billigt och enkelt att träna löpning och blir du bra – som Sylvester och Japhet – kan du åka utomlands och vinna lopp och försörja din familj. De flesta bor tillsammans med andra löpare i så kallade ‘training camps’. Sylvester och Japhets camp ligger nära staden Eldoret. Eldoret var ett av de områden som drabbades allra hårdast när den politiska krisen i Kenya tog fart efter presidentvalet i december 2007.

Kenya delades upp i två läger. Anhängare till sittande presidenten Mwai Kibaki, varav de flesta tillhörde stammarna Kikuyu och Kisii, ställdes mot anhängare till oppositionsledaren Raila Odinga. Kring Eldoret tillhör de allra flesta Kalenjin, och stöttade Odinga.

– Efter valet fördrevs alla Kikuyu och Kisii. De bor i dag i flyktingläger eller hos släktingar i de centrala delarna nära Nairobi som är deras hemland. Regeringen vill att de åker tillbaka till sina hem men många är fortfarande för rädda för att göra det, säger Sylvester.

– Det är likadant i områden som domineras av Kikuyu och Kisii. Där har alla stammar som stöttade Odinga drivits bort.

Då oroligheterna kring Eldoret bröt ut hade Japhet besök av en svensk orienterare, Martin Ivarsson, hemma på sin gård. Martin blev snart kontaktad av den svenska ambassaden som tyckte att han borde lämna området. Men alla vägar blockerades av lokal milis.

Japhet och Martin fick reda på att han skulle kunna åka med en militärkonvoj från byn Iten några dagar senare. Tidigt en morgon begav de sig iväg på den två mil långa vägen till Iten. Japhet löpandes och Martin på en cykel som Japhet köpte i Sverige förra året.

– Vi blev hela tiden blev stoppade av folk vid vägspärrar och jag fick förklara att vi inte hade några pengar och vart vi var på väg, säger Japhet.

Eftersom Japhet är Kalenjin lyckades de ta sig fram till Iten, där de möttes de av en kvinnlig polis, Eunice Chepkwony, som tog hand om dem. Martin blev till slut hämtad av konvojen – senare skulle han evakueras från Eldoret med helikopter – och Japhet tog cykeln hem igen.

Tre veckor senare blev Eunice Chepkwony, poliskvinnan som tagit hand om dem, känd världen över när hon mördades tillsammans med parlamentsledamoten David Kimutai Too.

Den händelsen fick situationen kring Eldoret att spåra ur på allvar.

– När Kimutai mördades blev folk verkligen arga. Där jag kommer från bor en del Kisii och de blev alla bortjagade, flera dödades. Jag kände och hade gått i samma skola som flera av dem. Det var gäng från andra byar som kom dit och bråkade. I dag bor många fortfarande i flyktingläger men vissa har börjat återvända hem, sager Sylvester.

Situaionen blev så allvarlig att campen vid Eldoret upplöstes tills vidare. Löparna skingrades. Sylvester och Japhet åkte hem till sina gårdar.

– Vi åkte alla hem för att ta hand om våra familjer då. Det tog två månader innan vi kunde åka tillbaka och börja träna tillsammans igen, säger Sylvester.

Trots att upploppen med tiden lugnade ner sig är tillvaron fortfarande osäker. Både Japhet och Sylvester säger att inget är som förut.

– Det kommer dröja länge innan Kenya blir detsamma.

Men situationen är tillräckligt stabil för att låta Kalenjinlöparna tävla utomlands igen. I mars sprang Sylvester – och vann – ett maraton i Zhengzhou, Kina. Hans yngre bror, Stanley, en lovande löpare, ska snart åka till Frankrike för att tävla.

Själv har Sylvester en svensk titel att försvara.