Damhandboll (SFT) 2001 var svensk damhandboll i ropet. Åttonde-

platsen under VM i Italien var meriterande och det leende landslaget lockade miljontals tv-tittare.

Tre år senare kan man, utan att vara handbollsexpert, konstatera att utvecklingen stagnerat. Per-Olof Jonsson vet varför:

- VM 2001 hade vi ett färdigt landslag med en snittålder på 27,5 år. I snitt hade varje tjej spelat 78 landskamper. Vi hade en världsmålvakt i Jenny Lindblom och två storskyttar i Åsa Eriksson och Katarina Arfwidsson.

- EM 2002 åkte oturligt nog Jenny Lindblom på en korsbandsskada en månad före EM. Många av våra unga spelare var inte färdiga för spel på internationell nivå. Kattan

Arfwidsson var gravid och deltog inte, säger 'Peppe' om laget som förlorade tre gruppspelsmatcher och hamnade på 15e plats.

VM-kvalet 2003 blev en enda stor besvikelse. Österrike vann de två kvalmatcherna och Sverige fick följa mästerskapet hemmavid.

Inför EM i Ungern är det mer positiva tongångar. Av EM-truppens 16 tjejer är 10 åttiotalister.

- Generationsskiftet började redan inför EM 2002. I dag är snitt-

åldern 25 år. Laget kommer att ha en prestationstopp under EM i Sverige 2006, förutspår 'Peppe' Jonsson när SFT når honom för en pratstund.

Sverige tog sig till årets EM genom att besegra Schweiz med 55-45 över två kamper. Genrepen i november har dessutom varit bra; två raka segrar mot Tjeckien.

- Det betyder jättemycket att få göra två bra matcher mot Tjeckien, som också är kvalificerat för EM, sa 'Peppe' Jonsson till Blekinge Läns Tidning.

Smolket i glädjebägaren var att kantspelaren Teresa Utkovic 'gick sönder' på en av lagets träningar. Landslagsläkaren befarar en korsbandsskada vilket innebär att Utkovics medverkan är högst osäker.

Sveriges mesta landslagsdam, Åsa Eriksson, dras också med en skada.

- En gammal broskskada i knäet. Jag hoppas vara tillbaka i EM, men jag kan inte lova att jag är i bästa form, har Åsa Eriksson sagt enligt Smålandsposten.

'Peppe' Jonsson tror att tre faktorer ska bära frukt under turneringen: fysiken, organisationen och glädjen.

- Men i ett EM finns inga lätta lag. Vår grupp kallas för dödens grupp, även om jag personligen anser att exempelvis grupp B (med Ryssland, Serbien Montenegro, Slovenien och Kroatien) är något svårare än vår grupp.

Sverige ställs mot Rumänien, Danmark och Tyskland. För att avancera till mellanrundan gäller det att man hamnar bland de tre främsta i tabellen.

- Danmark (regerande mästare) får hållas som favorit i gruppen. Inledningsmatchen mot Rumänien är viktig, särskilt när det gäller självförtroendet för ett relativt ungt och orutinerat lag. Men chansen att slå Tyskland är ungefär lika stor, säger 'Peppe'.

Går Sverige vidare till mellanrundan kan man mycket väl stöta på tufft motstånd, som världsmästarna Frankrike och silvermedaljörerna Ungern.

Men först av allt väntar premiärmatchen mot Rumänien, som i förra veckan genrepade mot Tyskland och vann med komfortabla 32-24. Hallen i Békéscsaba påminner om Globen i Stockholm.

- Den är rund och man sitter högt upp på läktaren och har planen nedanför sig. Biljetterna till samtliga tre speldagar i vår grupp är slutsålda. Vidare är spelarhotellet bra och ligger någon mil utanför spel-orten, säger Per-Olof Jonsson till handbollsförbundets officiella hem-sida.

Nedräkningen är över.

Mästerskapet kan börja.