Lawrence Wrights Pulitzerbelönade bok om attackerna är ett centralt dokument för alla som är intresserade av dessa berättelser. En seriös journalist försöker, blott fem år efter händelserna, göra en saklig beskrivning av bakgrunden till katastrofen. Han har ifrån ett ofantligt material av rapporter, förhörsprotokoll och böcker destillerat fram en berättelse som han hoppas ska besvara hans landsmäns frågor om varför och hur det fruktansvärda kunde ske.
Principen för denna destillering har varit att beskriva de ingående personernas liv i detalj. Inga detaljer om Usama är för triviala för att nämnas. Vi får veta att hans fars första hustru kom från Syrien. Närmre bestämt två små byar utanför en hamnstad i Syrien. Vi får veta namnet på dessa byar. Vi får veta att luftkonditioneringen i den byggnaden Usama hyrde i Khartoum i början på 90-talet var tung. Vi får veta att det droppade om den. På trottoaren.

Till en början storknar jag av detaljerna, men efter ett tag börjar jag fascineras. Vad är det som driver Wright att ta med dem? Vill han bara skryta med sin gedigna research, eller ligger det något mer bakom? Boken fokuserar helt på människorna som antingen skapade och utgjorde al-Qaida eller som försökte skydda USA från samma grupp. Strukturella förklaringar har en mycket undanskymd plats, och skälen till att just USA väljs som mål får egentligen aldrig någon förklaring. Det verkar ha varit individers nycker och val som gjorde att flygplanen kraschade i New York och Washington och inte i till exempel Tel-Aviv, Bagdad eller Moskva.
Och utan strukturförklaringar blir individen Usama onekligen högintressant - så mycket ondska i en enda människa. Som tankeexperiment kan man byta ut Usama mot Djävulen. 'Han var där, i Khartoum, som en vanlig människa, och svettades!' Det är kontakten med det övernaturliga som gör luftkonditioneringen intressant, enligt samma mekanism som gjorde att flisor av Frälsarens kors blev reliker i medeltidens Europa.

Om man tänker bort kolonialism, modernitet och fattigdom, och istället ser 11 septemberattackerna som handlingar utförda av fullständigt fria individer, blir inte bara denna bok, utan även mycket av USA: s agerande sedan september 2001, mycket mer begriplig.