Kooperativet Kanan Devan Hills Plantations, KDHP, har 13 000 teplockare och annan personal anställd. Kooperativet bildades i april 2005 efter att den tidigare ägaren Tata Tea förklarat att företaget skulle avsluta teproduktionen i Kerala inom de närmaste åren. Tata Tea är världens näst största teindustri med verksamhet i 40 länder.
KDHP:s arbetare, som samtidigt är sina egna ägare, lyckades på bara ett år vända verksamheten från att gå med mångmiljonförluster till att gå med vinst. Och sedan dess har det bara fortsatt uppåt.
- Detta är en berättelse om visioner, mod och ledarskap blandat med innovationer, och kollektivt samarbete, säger KDHP:s styrelseordförande Joy Joseph.
Enligt Joseph innebär kooperativet att arbetarna vid en indisk teplantage för första gången i historien lyckats överta driften och rädda sina egna arbeten. Landets teindustri har annars alltid drivits av storföretag.

Till en början var många av arbetarna tveksamma till kooperationen eftersom det fanns farhågor om att ledningen inte skulle vara tillräckligt professionell. Men man löste det genom att skapa en modell där man lyckats kombinera delaktighet från arbetarna med ett professionellt ledarskap.
- Fackföreningarna var skeptiska. Det tog flera månader av hårt arbete att få ordning på modellen och övertyga arbetarna om att det var värt ett försök, berättar T.V. Alexander, KDHP, som tidigare arbetade som chef inom Tata Tea.

Det var efter att en storbank beslutat att gå in som partner i projektet som saker och ting tog fart på allvar. För närvarande är 97 procent av KDHP:s arbetare delägare i kooperativet, som driver 16 teplantager.
Enligt T.V. Alexander hänger framgångarna samman med att produktiviteten ökat dramatiskt. Den genomsnittlige plantagearbetaren plockar i dag 40 kilo te, jämfört med tidigare 25 kilo.
- Det finns en känsla av delaktighet och ägaransvar bland arbetarna. De vet dessutom att deras hårda arbete resulterar i att de tjänar mer pengar, säger han.
KDHP har även infört en platt organisation, som visat sig fungera väl. Arbetarrepresentanter finns närvarande i ett flertal råd, som styr både den dagliga verksamheten och beslutsfattandet på alla områden.
Chandra, som varit plantagearbetare i 17 år, sitter nu med i KDHP:s styrelse.
- Tidigare hade vi ingen insyn över vinster eller förluster inom företaget. Men nu känner vi ett större ansvar och har inflytande, säger hon.

Plantagearbetarna i Munnar har lyckats så bra att Världsbanken nyligen skickade en delegation för att studera deras arbete. Nu planerar Världsbanken att ge stöd till liknande satsningar i andra delar av landet, berättar T.V. Alexander.
Och det är inte bara Världsbanken som blivit imponerad av plantagearbetarnas framgångar. Vid ett besök förra månaden sa Indiens handelsminister Jairam Ramesh att hans departement studerat KDHP-modellen i syfte att försöka återuppliva nio andra teodlingar som gått omkull.
Enligt Ramesh har närmare 20 teplantager upphört med verksamheten i Kerala, vilket drabbat nästan 35ı000 arbetare. I Västbengalen har närmare 50 000 plantagearbetare blivit av med sina arbeten. Teindustrin i hela Indien har på senare tid haft det svårt, bland annat på grund av hårdnande konkurrens från nya teodlingar i bland annat Kenya.
Situationen kräver nya strategier för teindustrin - som är Indiens näst största arbetsgivare med över en miljon anställda.