Då premiärministern Indira Gandhi mördades av sina sikhiska livvakter 1984, ledde det till en häftig motattack från hinduer. Flera ledande medlemmar av Kongresspartiet deltog i våldsamheterna, där närmare 4 000 sikher dödades.

Mordet på Gandhi genomfördes som hämnd för det tillslag som Gandhi beordrat mot sikhernas heligaste plats, Gyllene templet i staden Amritsar tidigare samma år.

- Vi är överlyckliga över att en sikh blivit premiärminister. Nu kan vi glömma det förgångna, hur bittert det än var, säger Kuldip Singh Kalra, affärsman från huvudstaden Delhi.

Kalra attackerades av en hinduisk mobb dagarna efter mordet på Gandhi i slutet av oktober 1984. Han lyckade med nöd och näppe undvika att bli lynchad, tack vare att hans hinduiska grannar ingrep.

Sikhiska män bär turbaner och klipper varken hår eller skägg - vilket innebar att de var lätta att identifiera för de mobbar som slet sikher ur bussar eller stoppade dem på gatan för att lyncha dem.

Under flera dagar efter mordet 1984 brann sikhiska hem och företag i Delhi och andra städer. Upploppen upphörde inte förrän Gandhis son och efterträdare, Rajiv Gandhi, beordrade in armén för att kväsa oroligheterna.

I samband med att landets nye premiärminister Manmohan Singh höll sin första presskonferens på torsdagen påmindes han om upploppen 1984.

- Om vi låter oss splittras i religionens namn är landet i fara. Vi måste skapa en fredlig atmosfär, sa Singh.

Han lovade samtidigt att arbeta för att pogromer, som den som drabbade sikherna 1984 och den som för bara två år sedan genomfördes mot muslimer i delstaten Gujarat, aldrig mer ska inträffa i landet. Den indiska arméns tillslag mot Gyllene templet i Amritsar var en aktion riktad mot den sikhiske ledaren Jarnail Singh Bhindranwale som i sin militanta kamp för en separat sikhisk stat i Punjab förvandlat det gamla templet till en fästning. Indira Gandhi gav order om att utrymma templet.

Den sikhiska separatistiska rörelsen i Punjab ebbade ut under början av 90-talet efter att kongresspartiets premiärminister Narasimha Rao gav den sikhiske polischefen K P S Gill tillåtelse att med hårdföra metoder slå ut rörelsen. En del sikhers ovilja mot Kongresspartiet fortsatte dock och ledde till en oväntad politisk allians mellan det fundamentalistiska sikhiska partiet Shiromani Akali Dal, SAD, och det hindunationalistiska partiet BJP. Akali Dals stöd var viktigt när BJP lyckades bli det största enskilda partiet i valet 1998 och partiets ledare Atal Bihari Vajpayee, som förlorade det nyss genomförda valet, installerades som premiärminister.

Utnämnandet av Manmohan Singh till premiärminister har tagit vinden ur seglen för Akali Dal - som fått starkt finansiellt stöd från sikher som lever i utlandet. Redan långt innan Indiens frigörelse från brittiskt styre 1947 hade sikherna, som dominerar delstaten Punjab, krävt en oberoende sikhisk stat - Khalistan.

Efter frigörelsen delades Indien i två delar, det muslimska Pakistan och det hindudominerade Indien. Den västra gränslinjen drogs rakt igenom det sikhdominerande Punjab.