FN:s befolkningsfond UNFPA beräknar att över 40 procent av de gifta indiska kvinnorna mellan 15 och 49 år har utsatts för misshandel eller våldtäkter av sina män. År 2011 visade en rapport från den Washingtonbaserade organisationen International Center for Research on Women, att en av fem indiska män medgav att de tvingat till sig sex av sina hustrur. Samma rapport slog fast att bara ett fåtal av offren söker hjälp, och att det är särskilt ovanligt att kvinnor polisanmäler när de utsatts för sexuellt våld.

Indiens nuvarande regering har dock inte visat något intresse för att kriminalisera våldtäkt inom äktenskapet.

– Frågan är om regeringen menar att det är acceptabelt att män våldtar sina kvinnor. Eller menar man att ett äktenskap utgör ett frikort för sexuellt våld, eftersom det är något som ligger i linje med den indiska kulturen och dess värderingar?, säger Amitabh Kumar vid den Delhibaserade tankesmedjan Centre for Social Research.

Han menar att frågan egentligen är enkel.

– En våldtäkt är en våldtäkt och en kränkning av offrets fundamentala rättigheter.

Den nuvarande indiska lagstiftningen säger dock något helt annat. Landets brottsbalk slår uttryckligen fast att en man som tvingar till sig sex av sin hustru inte begår en våldtäkt – så länge som hustrun har fyllt 15 år. I december 2012 fick gruppvåldtäkten och mordet på en ung student i New Delhi mycket stor uppmärksamhet, och fallet ledde till mängder av stora demonstrationer i landet. Den dåvarande regeringen tillsatte i efterspelet en kommission som fick till uppgift att reformera landets våldtäktslagstiftning. En av kommissionens slutsatser var att även våldtäkt inom äktenskapet borde kriminaliseras. Men förslaget avvisades av den dåvarande regeringen med argumentet att en sådan lag skulle skada äktenskapet som institution. Regeringen införde istället en ny våldtäktslag, där våldtäkt inom äktenskapet inte ingick.

Dagens indiskaregering under ledning av hindunationalistiska Bharatiya Janata Party, BJP, tycks dela sina företrädares åsikter. Människorättsjuristen Soumya Bhaumik avvisar dock argumentet om att äktenskapet som institution skulle skadas av en ny lag:

– Om en man kan åtalas för att ha mördat sin hustru, varför kan han inte åtalas för att ha våldtagit henne? Definitionen av våldtäkt förändras inte av att det finns ett äktenskapsbevis med i bilden.

Även FN:s kommitté mot diskriminering av kvinnor har rekommenderat Indien att införa en lag mot våldtäkt inom äktenskapet, vilket är en lagstiftning som gäller i många av världens länder. Indien utgör tillsammans med bland andra Kina, Afghanistan, Pakistan och Saudiarabien en minoritet av världens länder som hittills har valt att inte införa en sådan lag.