Mare Nostrum är den största migranträddningsoperation som genomförts i Medelhavet och inleddes i oktober 2013 efter att 368 flyktingar omkommit i samband med en fartygsolycka utanför den italienska ön Lampedusa. Den militära flottoperationen har genomförts i hela centrala Medelhavsområdet med hjälp av det italienska flygvapnet, kustbevakningen, sjukvårdspersonal och frivilliga.

Människorättsaktivister har lovordat insatsen som lett till att över 115 000 personer plockats upp från sjöovärdiga farkoster och förts till Italien sedan dess start. Omkring 2 000 människor beräknas ha mist livet i Medelhavet under samma period.

Mare Nostrum, som kostar Italien över 9 miljoner euro varje månad, har lett till hårda förhandlingar mellan Italien och Europa, där Italien efterfrågat en europeisk lösning på situationen i Medelhavet. Nu har EU-kommissionen beslutat om en gemensam EU-insats vid sidan av Mare Nostrum.

EU:s gränsövervakningsenhet Frontex ska ha ansvaret för insatsen ”Frontex Plus”, meddelade Italiens inrikesminister Angelino Alfano och EU:s inrikeskommissionär Cecilia Malmström efter överläggningar i Bryssel den 27 augusti. Humanitära organistationer kritiserar Frontex Plus som de menar har som främsta mål att avskräcka nya migranter från att ta sig till Italien och inte att undsätta flyktingar.

Om Mare Nostrum avslutas kommer det ha direkta konsekvenser och leda till att många kommer att mista livet i Medelhavet, menar Silvia Canciani, pressansvarig för ASGI, en förening för juridiska studier av migration.

– Jag är mycket oroad. Det enda vi känner till om den nya insatsen är att fartyg ska bevaka europeiska vatten omkring 20 kilometer från kusten vilket betyder att de inte längre kommer befinna sig på internationellt vatten, säger hon.

Flera organisationer som Amnesty International och International Commission of Jurists, framhåller att gränsingripanden hotar migranternas rättigheter enligt internationell människorättslagstiftning, havsrättskonventionen, flyktingrätten och EU-rätten.