Över 50 000 personer drabbades av översvämningarna i regionerna Altai och Khakassia i södra Sibirien i slutet av maj och början på juni i år. Översvämningarna drabbade regionerna bara ett halvår efter det att några av de värsta översvämningarna i Sibiriens historia ägt rum.

Det som skiljer de senaste översvämningar, menar forskarna, är att de orsakats av extrema skyfall och inte av normal snösmältning. Extrema skyfall är ett resultat av global uppvärmning och något som förmodligen kommer bli mycket vanligare i framtiden, menar de.

Vladimir Galakhow, professor i geografi vid Altai-universitetet i Sibirien berättar att väderrapporter förutspår en tioprocentig ökning i regnvolym under de kommande två decennierna.

– Nu senast kom det två månaders regn under bara en veckas tid. Vi kan räkna med fler översvämningar i framtiden, säger han.

Klimatförändringarna på Sibirien utgör även andra hot än översvämningar. Olika områden av Sibirien kommer att påverkas på olika sätt: östra och sydöstra av mer frekventa skyfall, medan de södra delarna nära Mongoliet kommer att få en ökad ökenspridning som leder till problem med vattenförsörjning.

Miljörättsgrupper har i åratal varnat de ryska myndigheterna för riskerna med den globala uppvärmningen och vädjat om åtgärder. De ryska politikernas inställning har dock präglats av ambivalens.

Som världens fjärde största växthusgasproducent efter USA, Indien och Kina och med satsningar på att utöka ekonomin kring fossilt bränsle, har Ryssland historiskt sett stått långt ifrån globala miljöreformer. Ryssland skulle även kunna komma att bli en av de största vinnarna på klimatförändringarna geopolitiskt sett.

För även om Ryssland är mycket rikt på naturresurser, ligger mycket av reserverna av fossila bränslen antingen under is eller frusen permafrost. Högre temperaturer skulle göra det lättare att få tillgång till dessa och många andra värdefulla malmer och mineraler.

Vissa experter menar därför att den offentliga ambivalensen gentemot klimatförändringarna drivs av detta faktum. Många ryska medier bestrider också rapporterna om global uppvärmning.

Men enligt lokala ekologer är bevisen obestridliga:

– I Ryssland, liksom i resten av världen, ser vi alltmer frekventa naturkatastrofer som är en följd av hur människor behandlar ekosystemen, säger Mikhail Gunykin från det ryska miljörättsnätverket Ecodelo.