Konflikten i regionen Mindanao har under årtiondena krävt över 150 000 liv och sedan 2011 har fredsförhandlingar pågått mellan den filippinska regeringen och landets största muslimska rebellgrupp, Moros islamiska befrielsefront, Milf.

I slutet av 2012 nåddes ett ramavtal för fred, där den filippinska regeringen och Milf enades om en plan för att avsluta konflikten. Enligt avtalet skulle ett nytt halvautonomt område kallat Bangsamoro upprättas i Filippinernas sydliga region Mindanao, som Milf ser som sitt historiska hemland. Avtalet betraktas som det viktigaste försöket till politisk lösning på konflikten.

Men Moros nationella befrielsefront, MNLF, som Milf är en utbrytargrupp från, har protesterat mot att de uteslutits från den pågående fredsprocessen och har krävt självstyre i landets södra muslimska delar. De menar att det är obefogat att det nya avtalet ersatt fredsavtalet från 1996 som satte punkt för MNLF:s 20 år långa gerillakrig och ledde till bildandet av den autonoma regionen muslimska Mindanao.

MNLF-ledaren Nur Misuari har kritiserat den filippinska regeringen för att ha underlåtit att uppfylla sina löften om verkligt självstyre för muslimska Mindanao. Misuari har samtidigt blivit allt mer marginaliserad i sina egna led efter vad som uppfattas som fruktlösa kompromisser med den filippinska regeringen.

Efter att gång på gång ha nonchalerats av regeringen inledde MNLF en belägring av staden Zamboanga för två veckor sedan då 180 invånare togs som gisslan. Den filippinska regeringen svarade med att skicka dit 3 000 soldater och regeringen upprättade en flygförbudszon medan myndigheterna utfärdade utegångsförbud. Hundratals personer uppges ha dödats, över 1 000 byggnader förstörts och minst 82 000 människor har drivits på flykt i striderna.

Sammandrabbningarna har blivit allt mer våldsamma i regeringsstyrkornas försök att frita gisslan och bryta dödläget. Fler rebellgrupper har anslutit sig till striderna och krisen har spridits till närliggande Basilan. Regeringen har misslyckats med att förhandla fram en vapenvila med rebellgrupperna.

Den 13 september gick president Benigno Aquino ut och varnade för en förvärrad humanitär kris i området.

– Det finns gränser som inte får överskridas, när civilas liv står på spel. När gränsen överskridits kommer jag att tvingas visa statens fulla kraft, sa han i en varning till rebellgrupperna.

Rebellerna vägrar att kapitulera och det filippinska flygvapnet har bombat rebellfästena samtidigt som marktrupper omringat dem.

170 personer som hållits som gisslan uppges har fritagits och regeringsstyrkorna verkar för närvarande ha övertaget i striderna och slutet på belägringen kan vara inom räckhåll. Konflikten har dock visat hur instabilt säkerhetsläget är i den södra delen av landet och att en humanitär kris hotar.