På onsdagen meddelade immigrationsminister Amanda Vanstone att regeringen ska skapa en ny form

av visum som kan utfärdas till

utlänningar som är beredda att åka hem igen, men som inte kan deporteras.

Vanstone sa att detta visum bara kommer att utfärdas till ett mindre antal av de över ett tusen flyktingar som sitter gripna i landet. En person har suttit gripen i över sex år medan över 180 personer suttit fängslade i över tre års tid.

Kate Gauthier, från organisationen A Just Australia menar att de nya visumen bara kommer att omfatta de personer som regeringen inte kan deportera - och inte dem som staten inte borde deportera.

- Det är vilseledande av regeringen att säga att detta handlar om dem som suttit gripna under lång tid, för det gör det inte, säger hon till IPS.

Senator Bob Brown från landets gröna parti menar att den nya visumformen bara kommer att innebära att de som släpps ur häktet hamnar i ett grymt ingenmansland.

- Detta är ett visum utan hopp som betyder att du inte har någon möjlighet att få stanna i Australien. Du släpps ut, men förlorar alla

juridiska möjligheter att kämpa för att stanna, säger han.

Ironiskt nog kommer Peter Qasim, som suttit i flyktinghäkte i nästan sju års tid, av okänd anledning inte att vara kvalificerad för den nya

visumformen.

Qasim som är asylsökande från Kashmir har suttit gripen sedan i september 1998. Förra året sa han sig vara villiga att resa tillbaka till den omtvistade delstaten i Sydasien, men Indien har vägrat ta emot honom. Det gäller också andra länder eftersom han klassificerats som statslös.

Ytterligare 48 vuxna och barn har förblivit strandsatta på ett

australiskt fängelse på ön Nauru sedan i december 2001, då landets flotta började förhindra båtar med flyktingar från att lägga till på landets nordkust. Vanstone berättade att de nya visumen inte kommer att gälla dessa flyktingar.

Den lokala avdelningen av Amnesty International har kritiserat regeringens åtgärd för att vara en snabblösning och kräver i stället att hela landets flyktingpolitik - som organisationen menar är 'illegal' - ses över.

Amnestys flyktingansvarige Graham Thom menar att politiken med att fängsla asylsökanden är förfärlig och uppmanar landets regering att skriva om lagarna så att förfarandet förbjuds.

Regeringens nya giv kommer troligen inte att dämpa den såväl inhemska som internationella kritiken mot landets flyktingpolitik.

FNs kommitté mot rasdiskriminering har kritiserat häktning en av illegala flyktingar och asylsökanden. Detta i synnerhet när den drabbar barn och personer som betraktas som statslösa. Kommittén har särskilt kritiserat att många suttit gripna på det sättet i över tre års tid.

Landets premiärminister John Howard har dock hårdnackat fortsatt att försvara den hårda linjen.