- Varför måste vi få information om oss själva från tv-nätverk som CNN, har Venezuelas president Hugo Chávez upprepade gånger frågat de senaste åren.

Al-jazeera bildades med hjälp av oljeinkomster från Qatar. I dag har kanalen 35 miljoner tittare i hela världen och har blivit en uppstickare bredvid mediejättar som CNN och BBC.

I vår börjar det latinamerikanska nätverket Telesur att sända. Meningen är att Telesur ska drivas genom en allians av statliga tv-bolag från Argentina, Brasilien, Kuba och Venezuela. Chávez vill också få med Uruguay i alliansen, enligt Venezuelas informationsminister Andrés Izarra.

Chávez har sagt att Telesur syftar till att 'motverka den mediediktatur som utövas av de stora internationella nyhetsnätverken'. Izarra beskriver kanalen som en 'förenad röst från Syd till resten av världen'.

Telesurs chef i Venezuela, Aram Aharonian, säger att kanalen kommer att börja sina sändningar i mars eller april. Inledningsvis kommer man att sända åtta timmar om dagen. Utbudet kommer att bestå av nyheter och dokumentärer som producerats i Latinamerika och Karibien.

- Det ultimata målet är att bygga upp ett audiovisuellt medium som kan visa en sann bild av den sociala och kulturella mångfalden i Latinamerika och Karibien, säger Aram Aharonian.

Nätverket kommer att ha sina egna korrespondenter. Till en början ska medarbetarna baseras i Bogotá, Buenos Aires, Lima, Rio de Janeiro och Los Angeles.

Venezuela planerar att köpa en satellit för att kunna upprätthålla sitt oberoende och för att göra projekt som Telesur möjliga, säger Izarra. Regeringen har dessutom

investerat 60 miljoner dollar på att modernisera det statliga tv-bolaget och för att förbättra den kulturella tv-kanalen Vive TV.

Pengar har också satsats på att förbättra sändningskapaciteten för landets statliga radiokanaler samt de nätverk av alternativa lokalradiostationer som håller på att byggas upp i fattiga områden och på landsbygden.

- Det finns nästan 160 små, medborgarstyrda radio- och tv-stationer som har bildats de senaste åren som alternativ till de privatägda medierna. De privata medierna har lagt hela sin kraft på oppositionen mot Chávez regering, säger José Ángel Manrique, samordnare för Venezuelas nätverk för medborgarmedia.

Men kommunikationsexperten Antonio Pasquali påpekar att Venezuela fortfarande bara satsar småpengar på landets medier om man jämför med västländerna.

2002 lade Storbritannien 5,7 miljarder USD på radio och tv. Frankrike och Italien satsade över 3 miljarder och Venezuela 13 miljoner.

- Det är ett stort glapp, säger Pasquali som är kritisk till Chávez stöd till statliga medier.

Javier Barrios, chef för ett katolskt radionätverk som sänder i fattiga områden i landet, är positiv till satsningar som Telesur.

- Telesur är en möjlighet att visa världen en annan sida av Latinamerika, inte bara en som är vald av nord. Det är en chans för oss som lever i syd att presentera vår verklighet, säger han.

Men Barrios fruktar att ett nätverk som ägs av en eller flera regeringar kan komma att göra samma misstag som han anser att de statliga kanalerna i dessa länder gör - att fokusera för mycket på politiker och myndigheter.