Under förra veckans förberedande förhör diskuterades bland annat den amerikanska regeringens beviskrav mot Bradley Manning för anklagelsen om att ha bistått fienden då han läckte ett stort antal dokument till WikiLeaks. En militär talesperson vid Fort Meade i Maryland, där rättegången hålls, tillkännagav då nya restriktioner för pressen. Förutom förbud mot mobiltelefoner och mobila bredband stängs den trådlösa uppkopplingen ned i det mediecenter där journalister, bloggare och aktivistgrupper har kunnat följa förhandlingarna i rättssalen.

”Mediedriftcentralen är ett privilegium, inte ett krav. Privilegium kan tas bort”, säger en militär talesperson i ett uttalande.

Restriktionerna sägs vara en reaktion på publiceringen av en ljudupptagning av Bradley Mannings vittnesmål i februari. Domaren, överste Denise Lind, betonade att inspelningar inte tillåts vid krigsrätt.

– Hittills har jag inte krävt att personer ska genomsökas för telefoner och inspelningsutrustning. Jag hoppas att jag inte kommer att behöva det. Jag hoppas att ni alla kommer att följa reglerna och vi inte kommer att ha några ytterligare överträdelser av domstolens regler, säger hon till New York Times.

De förberedande förhören inför rättegången mot Bradley Manning har pågått sedan december 2011 i olika omgångar. Under nästa period av förhandlingar den 21–23 maj ska det avgöras hur sekretessbelagda uppgifter ska hanteras vid vittnesmål under rättegången och om delar av rättegången helt ska stängas av för press och allmänhet. Rättegången är planerad att starta 3 juni och förväntas att pågå under två månader.

Stödnätverket Free Bradley Manning har sedan den 25-årige soldaten fängslades år 2010 arbetat för att han ska släppas. De är kritiska till de nya restriktionerna och uppmanar till manifestationer utanför Fort Meade.

De är långt ifrån ensamma om kritiken. Medborgarrättsorganisationen Center for Constitutional Rights, CCR, skrev tillsammans med ett antal skribenter en begäran till militären redan förra året. Där krävde de att alla yrkanden och beslut i Mannings fall skulle göras tillgängliga för allmänheten med hänvisning till det första tillägget till konstitutionen som bland annat reglerar pressfrihet.

– Offentlig granskning spelar en viktig roll i regeringens ansvar. Medias tillgång till Mannings rättegångar och dokument är avgörande för öppenheten som en demokratisk regering och tron på vårt rättssystem vilar på, säger CCR:s juridiska talesperson Baher Azmy i ett uttalande.

I sin begäran pekar de på hur Manning-förhandlingarna har varit än mer slutna än de kontroversiella rättsliga förhandlingarna vid Guantanamofängelset. Journalister från 30 större medier skrev ett tillägg till CCR:s begäran, och poängterade även de vikten av att få tillgång till domstolshandlingarna, och att det inte räcker att förhören är öppna för allmänheten. Utan något officiellt svar på CCR:s begäran släppte försvarsdepartementet 84 dokument i slutet av februari i år. CCR skriver dock i ett uttalande att detta var långt ifrån alla dokument som begäran gällde och att dokumenten det rör sig om inte bör vara hemligstämplade. Sedan februari har endast Mannings framställning samt två av domaren Denise Linds beslut offentliggjorts.

Manning-stödnätverket menar att den nya regeln om mobiltelefoner och internetuppkoppling begränsar pressen än mer i ett fall där tillgången redan är restriktiv. Det i samband med bristen på tillgång till domstolsutslag och yrkanden tvingar journalisterna att endast skriva vad de hör i domstolen. Då de flesta amerikaner får sina nyheter från tv kommer de därmed missa stora delar av vad som anses vara en av USA:s viktigaste rättegångar.