Solen skiner i Spanien som den gör varje sommar. Men miljontals människor i det krisdrabbade landet lever i skuggan av Europas högsta arbetslöshet.

En av dem är 45-åriga José Manuel Martínez från Sevilla, som kom till en demonstration i Madrid med en handmålad skylt: ”Jag vill ha ett jobb, inte välgörenhet”.

– Jag har förlorat hoppet, säger Martínez, som varit arbetslös i tre år.

I slutet av juli var 4,6 miljoner av Spaniens 47 miljoner invånare arbetslösa, trots att det är en tid på året då turistindustrin brukar skapa många jobb. Den 14 augusti tvingades högerregeringen under premiärminister Mariano Rajoy att förlänga ett särskilt stöd på 400 euro till tusentals människor vars reguljära arbetslöshetsersättning tagit slut och vars årsinkomst är mindre än 75 procent av minimilönen på 7 700 euro per år. Stödet förlängdes dagen innan det skulle gå ut, efter massiva påtryckningar från hela det politiska spektrat. Samtidigt väntas regeringen skärpa kraven på dem som ansöker om stödet, vilket kommer att kasta fler familjer ut i fattigdom.

Jose Manuel Martínez kan snart bli en av de som tvingas söka det särskilda stödet. Utan det hade hans familj snart kunnat bli hemlös, säger han.

– Jag besöker inte ens arbetsförmedlingen länge, säger han med tungt hjärta.

Det senaste riktiga jobbet han hade var för tre år sedan, när han arbetade som busschaufför i sin hemstad. Sedan dess har han bara haft sporadiska jobb, som knappat täcker det nödvändigaste. Hans fru brukade tjäna en del pengar på att städa hus, men i dag har kunderna slutat ringa.

I den södra regionen Andalusía, som Martínez kommer ifrån, är en miljoner människor jobblösa och arbetslösheten är fem procentenheter högre än det nationella snittet på 24,6 procent – jämfört med 10,3 procent som är snittet inom EU.

– Halva staden har mitt CV. Jag har försökt allt. Men ingen anställer oss som är äldre, säger han.

Jose Martínez menar att regeringen, som suttit vid makten sedan december, ”gör allting baklänges”.

– De borde skapa fler jobb, men istället blir fler och fler arbetslösa. De lurade oss. Rajoy lovade att lösa arbetslöshetsproblemet om han blev vald.

Spanska fackföreningar har riktat hård kritik mot regeringens reformer, som gjort det lättare att avskeda anställda och sänka löner, och begränsat de avgångsvederlag som uppsagda har rätt till. En ny lagändring i juli minskade ersättningen för arbetslösa till 50 procent av grundlönen efter de första sex månaderna. Åtgärderna har slagit hårt mot miljontals spanjorer som är utan arbete. Enligt Nationella institutet för statistik finns det nu 1,5 miljoner familjer där varje person i arbetsför ålder saknar inkomst. En fjärdedel av alla barn lever i fattigdom, enligt FN-organet Unicef.

Regeringen hävdar att drastiska åtskärningar behövs för att få igång ekonomisk tillväxt. Men under det andra kvartalet i år krympte ekonomin med 1 procent, jämfört med samma period 2011. Åstramningarna var också ett villkor för att landet skulle få tillgång till ett lån på 100 miljarder euro från EU, för att rädda krisande banker. Många spanjorer är nu upprörda över att regeringen räddat bankerna med ett lån som skattebetalarna till slut får betala tillbaka, samtidigt som man skär ner på grundläggande tjänster.

– Jag får 424 euro i arbetslöshetsersättning, men mitt bostadslån kostar 1 500 euro. Hur ska det gå ihop? säger Mario Gómez, 41 år, från Riosa i den norra regionen Asturias.

I flera år drev Goméz ett företag i turistbranschen, men när krisen kom gick hans företag under. Nu sätter han sitt hopp till att banken ska ge honom uppskov på sina lån, så att han inte måste lämna sitt hem också.

– Det här kommer att sluta illa. Folk kommer att dö här om ingen kommer med en lösning, säger han med desperation i rösten.

Utsikterna för framtiden ser inte ljusare ut. Enligt regeringens egna prognoser kommer arbetslösheten inte börja minska förrän år 2014. Det är en lång tid att vänta för miljontals arbetslösa.