Samtidigt som omvärldens blickar riktades mot FN:s miljökonferens försvann två fiskare tillika miljöaktivister, Almir Nogueira och João Luiz Telles, i Guanabara-bukten, 84 kilometer norr om Rio de Janeiro.

Nogueiras kropp hittade två dagar senare, fastbunden vid en sänkt båt. Telles kropp, med händer och fötter bundna i fosterställning, spolades i land ytterligare en dag senare.

– Havets män kommer att dö i havet. Det är budskapet till oss, sade Alexandre Anderson, fackföreningsledare för Ahomar, tårögd vid ett protestmöte som hölls för att kräva myndigheternas omedelbara utredning av dödsfallen.

Nogueira och Telles var ledare inom yrkesfiskarnas fackförening, som har cirka 2 000 medlemmar och bekämpar miljöförstöring i Guanabara-bukten. Området är starkt förorenat av avloppsvatten och utsläpp från raffinaderier och andra industrier längs stränderna. Sedan 2007 har fackföreningen protesterat mot byggandet av ett raffinaderi som det statliga oljebolaget Petrobras ligger bakom.

Ahomar hävdar att projektet har minskat fiskbeståndet i Guanabara-bukten med 80 procent samt påverkat människors hälsa och djurlivet negativt. Yrkesfiskarna har utsatts för hot och flera har mördats. Paulo Souza, som var ekonomiansvarig i Ahomar, sköts till döds inför sin familj 2009. Året efter mördades föreningens grundare Márcio Amaro i sitt hem inför sin fru och mor. Inget av morden har klarats upp.

Alexendre Anderson sade till IPS att de vet vilka mördarna är.

– De är människor som tjänar en massa pengar på industrialiseringen i Guanabara-bukten. De arbetar inom säkerhetsföretag eller mark- och transportföretag. De har inflytande i de lokala parlamenten.

Trots tio år av progressivt styre och sociala framsteg är det fortfarande farligt att utmana ekonomiska intressen i Brasilien. Flera uppmärksammade mord har skett. Förra året mördades det gifta paret Cláudio och Maria Ribeiro som kämpade mot illegal avverkning i amazonasregionen Pará. Cláudio Ribeiro hade sagt att det fanns ett pris på hans huvud och att det låg på motsvarande 18 000 kronor.

För en månad sedan sköts en jordlös bonde ihjäl i Pará. Han hade satt sig upp mot de ligor som avverkar skog illegalt i området. Ytterligare minst fyra aktivister har dödats i området på kort tid.

En rapport från den katolska kyrkan visar att minst 29 aktivister mördades i Brasilien under förra året och ytterligare 38 utsattes för mordförsök. Våldet är främst kopplat till landkonflikter. Brasiliens jordbruksexport är större än någonsin och sojaproduktionen inbringar stora vinster. Därför har åkermarken blivit än mer attraktiv. Samtidigt finns många fattiga bondefamiljer som behöver jord. När jordägarna pressas anlitar de pistoleiros, yrkesmördare, för att behålla kontrollen över skogar och mark.

Sedan ett år tillbaka har staten vidtagit åtgärder för att skydda aktivister. Myndigheterna har upprättat en lista på aktivister som anses behöva personskydd i olika utsträckning, från livvakter dygnet runt till regelbundna besök och samtal. Förra året skapades en kommission med uppgift att undersöka ouppklarade mord på aktivister i amazonasprovinsen Pará. I september greps även makarna Ribeiros mördare.

Det fortsatta våldet visar att staten trots goda intentioner har mycket svårt att skydda aktivister. Amazonasområdet är enormt vidsträckt och statens närvaro är ofta minimal. Men även nära tätorter, som i Guanabara-bukten, går det inte att skydda alla. Ahomars ledare, Alexendre Anderson, har polisskydd dygnet runt. Möjligen var det därför som mördarna valde att attackera två mindre kända medlemmar i organisationen.