Ni Yulan och hennes man Dong Jiqin dömdes i förra veckan till långa fängelsestraff efter att ha hjälpt personer som utsatts för så kallad "land grabbing". Ni dömdes till två år och åtta månader i fängelse medan Dong fick två år.

Paret förlorade 2008 en sex år lång strid för att rädda sin egen gård i Peking från att rivas. I december förra året åtalades de för att ha "provocerat fram bråk och med vilja ha förstört privat och allmän egendom". Rättegången mot de båda pågick enligt människorättsorganisationen CHRD endast i tio minuter innan domstolen i distriktet Xicheng dömde paret för att ha "förorsakat oroligheter".

Ni har tidigare avtjänat två fängelsestraff, 2002 för att ha "förhindrat offentliga affärer", och 2008 för att ha "skadat offentlig egendom", i samband med kampen för att rädda sitt hem.

Striderna om åtråvärd mark leder varje månad till att tusentals kineser protesterar i olika delar av landet. Protesterna leder ofta till konfrontationer med polisen.

Zhang, som egentligen heter något annat, berättar för IPS om vad som hände henne och hennes man i slutet av december förra året. Mitt i natten väcktes de i sitt hem i staden Chengdu i sydvästra Kina, varpå de båda fördes bort i en skåpbil. När de släpptes igen var deras bostad helt nedmonterad.

Enligt Zhang, 55, var det lokala myndighetspersoner som tillsammans med maffian förde bort henne och hennes man.

– De förde oss till en plats som jag inte kände igen. Fyra timmar senare, klockan sju på morgonen, fördes vi tillbaka. Då var vårt hus redan borta, allt tegel och alla tegelpannor hade transporterats bort, berättar Zhang.

När hon och hennes man sedan reste till Peking för att anmäla händelsen så greps de av polisen och skickades tillbaka till den lokala polisstationen. Där misshandlades Zhang innan hon försattes på fri fot.

– Vi ombads att underteckna ett papper. Men det ville jag inte eftersom det skulle betyda att vi godkände att vi hade gripits. Då fick jag stryk. Min man kallade på ett högre polisbefäl, och då släppte de oss, berättar Zhang.

Fallet tycks inte vara unikt. I veckan rapporterade Radio Free Asia om att tre personer som blivit vräkta från sina hem i provinsen Jiangsu hade försvunnit spårlöst. Detta efter att de rest till Peking för att kräva kompensation, och sedan skickats tillbaka till sin hemstad Suzhou.

Den som först skrev om fallet var aktivisten Huang Qi som driver hemsidan Tianwang. Enligt Huang ställs personer som protesterar mot att de blivit vräkta ofta inför korrumperade poliser och tjänstemän i sina hemstäder. Huang hävdar att många av anmälningarna tystas ned av de lokala myndigheterna.

– Antalet fall av "land-grabbing" har ökat. Det har även lett till att antalet anmälningar och krav på kompensation också har ökat, säger Huang till IPS.

På den kinesiska landsbygden flammar ofta konflikter om markrättigheter upp. Så sent som i förra veckan rapporterades det om att sådana konflikter resulterat i våldsamma protester i norra och sydvästra Kina.

Enligt organisationen Landesa, som arbetar för utökade jordrättigheter för bönder i fattiga länder, arbetar man tillsammans med den kinesiska centralregeringen för att förbättra situationen. Enligt Landesa har regeringen börjat utarbeta garantier som ska säkerställa böndernas rättigheter till deras jordar. Många som bor på landsbygden känner dock inte till vilka rättigheter de har, och dessutom struntar många lokala politiker i lagarna.

Zhang har nu köpt ny mark och byggt ett nytt hus i Chengdu. Hon menar, liksom många andra, att det stora problemet inte är centralregeringen i Peking – utan giriga korrumperade lokalpolitiker.

– Jag kommer att fortsätta driva fallet i Peking eftersom jag har förhoppningar på regeringen – det är bara de lokala myndigheterna som är korrumperade. Jag kräver inte något överdrivet, enbart en rimlig kompensation, säger Zhang.