Det råder full aktivitet vid De grönas kampanjtält på Hagnäs torg i Helsingfors. Jublet och entusiasmen stiger påtagligt när partiets presidentkandidat Pekka Haavisto anländer. Hans framgång i första valomgången har stärkt partiets sargade självförtroende. I förra riksdagsvalet förlorade De gröna en tredjedel av sina mandat och stannade på blygsamma 7,3 procent. I presidentvalets första omgång fick Pekka Haavisto 18,5 procent av rösterna och gick vidare till den andra omgången.

Haavisto besegrade tunga politikernamn, som den tidigare centerpartistiske utrikesministern Paavo Väyrynen och den förre socialdemokratiske statsministern Paavo Lipponen. Högerextrema Sannfinländarnas ledare Timo Soini fick endast 9,5 procent av rösterna – en halvering av stödet i riksdagsvalet.

Innan besöket på Hagnäs torg hade Haavisto varit hos den socialdemokratiska riksdagsgruppen. Han måste få 70 procent av de andra kandidaternas röster från den första omgången för att ha en chans till seger.

– Jag känner att jag har ett stort stöd hos socialdemokraterna. Nu finns bara två kandidater kvar och vi har olika program och är olika personligheter. På söndag avgör väljarna vem av oss blir Finlands näste president, säger Haavisto på flytande svenska till Fria Tidningen vid kampanjmötet på Hagnäs torg.

Kampanjledaren Taru Anttonen tillägger:

– Jag är från östra Finland och i första omgången fick Haavisto där färre röster än här i Helsingfors. Men vi arbetar stenhårt för att nå ut till så många som möjligt. Jag känner att vi är på rätt väg så jag tror på seger på söndag.

Pekka Haavisto är en skicklig diplomat som har arbetat länge på olika befattningar utomlands, senast som utrikesministeriets sändebud i Afrika med inriktning på kriserna i Sudan och Somalia. Han har också lett utredningar för FN:s miljöprogram Unep.

Haavisto vill arbeta för ett öppnare och mer tolerant Finland. Han vill bekämpa utanförskap, speciellt för unga människor och verka för att invandrarna får samma rättigheter som övriga medborgare.

Haavisto är öppet homosexuell och har ett registrerat partnerskap. Inför den andra valomgången har det i kvällstidningarna debatterats livligt om det är möjligt för Finland att ha en homosexuell president. Det har också ifrågasatts om Haavisto, som gjort civiltjänst, är lämplig som överbefälhavare vilket ingår i presidentens ämbete.

Moderaten Sauli Niinistö fick flest röster av de åtta kandidaterna i första valomgången. Han kandiderar för andra gången efter att år 2006 ha förlorat med knapp marginal mot den sittande socialdemokratiska presidenten Tarja Halonen.

Niinistö hade redan från början höga opinionssiffror och så sent som för två månader sedan var väljarstödet fortfarande 49 procent. Under första valomgången höll han en mycket låg profil. Hans popularitet dalade och stannade på 37 procent. Men i opinionsundersökningar inför morgondagens val leder han stort med över 60 procent av rösterna. Var fjärde väljare uppger dock att de ännu inte bestämt sig vem de ska rösta på.

Sauli Niinistö, född 1948, är tio år äldre än Haavisto och utbildad jurist. Politiskt arbetar han för att Finland ska knytas närmare till Nato. Både han och Haavisto är positiva till EU, men Niinistö är mer kritisk än sitt parti mot finländskt deltagande i stödet till krisländerna inom EMU.

Under de svåra ekonomiska åren i början av 1990-talet var Niinistö finansminister och fick rykte om sig att företräda de välbärgade. De senaste veckorna har Niinistös kampanj gått ut på att tvätta bort den stämpeln och att övertyga väljarna att han har ett lika stort socialt samvete som Haavisto.

År 1995 blev Pekka Haavisto den första gröna ministern i Europa när han utsågs till miljö- och utvecklingsminister. Om han, mot alla odds, vinner söndagens val skulle han bli Europas första gröna president.