Uppmaningen kom strax efter att en delegation från Panafrikanska parlamentet presenterat en rapport om situationen i Västsahara.

Mellan den 3 och 14 oktober möts ledamöter från Afrikanska unionens medlemsländer vid Panafrikanska parlamentet, en institution inom AU som har sitt säte i den sydafrikanska staden Midrand.

Västsahara är ett omtvistat område där Sahariska arabiska demokratiska republiken, SADR, gör anspråk på hela regionen, medan Marocko fortsätter att ockupera cirka 75 procent av Västsahara, detta sedan Spanien drog sig tillbaka 1976. Västsahariernas rätt till självständighet har fastslagits av FN och Internationella domstolen i Haag.

– Det Marocko kallar sina södra provinser i regionen Västsahara, anser SADR vara ockuperat område. Över 100 000 västsaharier har fördrivits från området sedan 1976 och merparten av dem bor nu i flyktingläger i västra Algeriet, säger Juliana Kantengwa från Rwanda, som ledde Panafrikanska parlamentets delegation under resan till Västsahara i juli i år.

Enligt FN:s flyktingorgan UNHCR och den algeriska regeringen bor 165 000 västsaharier i flyktingläger i staden Tindouf i västra Algeriet.

Delegationen uppmanar nu Afrikanska unionen att genom sitt freds- och säkerhetsråd driva på medlemsländerna för att förmå dem att införa sanktioner eller använda sig av andra påtryckningar mot Marocko för ett erkännande av västsahariernas rätt till självbestämmande.

Även om Panafrikanska parlamentet inte har en lagstiftande makt menar Kantengwa att parlamentet genom rådgivning och opinionsbildning kan uppmärksamma frågan internationellt.

– Det har varit en tyst konflikt men så länge som vi har den på vår agenda kommer statsmakterna att vara medvetna om vad som händer i Västsahara, säger hon.

Marocko har föreslagit en plan för ett slut på konflikten som kallas "autonomiplanen" och som innebär att Västsahara skulle få ett mått av självstyre, dock under Marocko. Enligt planen godkänns dock inte en folkomröstning där västsaharierna skulle få rösta om självständighet eller integration med Marocko.

Marocko lämnade AU, dåvarande Organisationen för afrikansk enhet, 1984 när organisationen erkände SADR som medlemsstat. Afrikanska unionen upprätthåller dock diplomatiska förbindelser med Marocko.

– Om Marocko inte utsätts för sanktioner kommer de fortsätta som tidigare i Västsahara eftersom de känner stöd internationellt, säger Ouaddadi Cheikh Ahmed El-Haiba, ledamot i Panafrikanska parlamentet, från SADR.

Salah El Abd Mohamed, västsaharisk ambassadör i Sydafrika, säger till IPS att ambassaden är väldigt nöjd med vad Panafrikanska parlamentets delegation presenterat.

– De har sett vad som sker i verkligheten och hur västsaharierna kämpar för självbestämmande. Vi välkomnar deras rekommendationer.