En kärnvapenfri zon skulle tvinga länderna i Mellanöstern att ge upp eventuella planer på att skaffa sig kärnvapen, och överge de biologiska och kemiska vapen som de har. Det skulle också innebära att Israel skulle behöva skriva under icke-spridningsavtalet, och ställa sina kärnanläggningar under FN:s atomenergiorgan IAEA:s tillsyn.

Men även om planeringsdiskussioner pågår bland höga tjänstemän i regeringar i Mellanöstern och i USA, Storbritannien och Ryssland har ännu inte något värdland för konferensen utsetts eller något datum satts.

– Det är en besvikelse. Nedrustning i Mellanöstern kan inte åstadkommas genom en enda konferens, men utan ett sådant initiativ är framsteg ännu mer osannolika, säger Anne Penketh från Brittisk-amerikanska säkerhetsinformationsrådet i Washington.