Den 107-sidiga rapporten Att komma undan med tortyr innehåller en uppsjö av bevis som enligt Human Rights Watch är tillräckliga för att inleda brottsundersökningar och granskningar av bland andra den tidigare vicepresidenten Dick Cheney, den tidigare försvarsministern Donald Rumsfeld och CIA-chefen George Tenet, samt USA:s förre president George W. Bush. 

Tidigare hemligstämplade dokument, transkriptioner av utfrågningar i kongressen och andra källor innehåller uppgifter som tyder på att tjänstemän inom Bushadministrationen godkände metoder som exempelvis skendränkning under förhör, förflyttning av fångar till länder där dessa sedan utsattes för tortyr, samt drift av hemliga CIA-fängelser utomlands. 

Human Rights Watch kritiserar också den nuvarande Obama-administrationen för att inte uppfylla sina skyldigheter enligt FN:s konvention mot tortyr, genom att inte utreda anklagelserna om tortyr och omänsklig behandling. 

– President Obama har försvarat beslutet att inte åtala tjänstemän inom den förra administrationen genom att säga att landet måste "se framåt, inte bakåt". Det blir som att betrakta tortyr som ett olyckligt politiskt val snarare än ett brott, säger Kenneth Roth, chef för Human Rights Watch. 

Hittills har både Bushadministrationen och Obama-administrationen hindrat domstolar från att granska anklagelserna om tortyr i civilrättsliga processer genom att hävda att fallen innehåller känslig information som, om den skulle komma ut, skulle hota landets säkerhet. 

Förra året försvarade Bush användningen av skendränkning under förhör med hänvisning till att justitiedepartementet gett sitt godkännande till det under 2002. Men enligt dokument som nu presenteras av Human Rights Watch godkände justitiedepartementets jurister detta först efter påtryckningar från högt uppsatta tjänstemän inom Bushadministrationen. 

Human Rights Watch föreslår att kongressen inrättar en oberoende kommission för att granska behandlingen av fångar och för att kompensera offer för tortyr i enlighet med FN:s konvention mot tortyr. 

– Utan en kommission blir det som ett accepterande av användningen av tortyr. Att inte väcka åtal sänder signalen att "om du är mäktig kan du till och med komma undan med tortyr, säger Karen Greenberg, professor i folkrätt vid New Yorks universitet och författare till boken The Least Worst Place: Guantanamo's First 100 Days, till IPS. 

Den 30 juni meddelade jusitiedepartementet att två fall av nära hundra anklagelser om tortyr skulle undersökas. De två fallen berör dödsfall i CIA-fängelser – två män, Manadel al-Jamadi från Irak, och Gul Rahman från Afghanistan dog under tiden i amerikanskt förvar. Människorättsorganisationer är kritiska till att så få utredningar av tortyr genomförs. 

Ett antal före detta fångar har valt att driva sina fall i domstolar utanför USA. I februari i år ställde den förre amerikanska presidenten George W. Bush in ett besök i Schweiz i fruktan för att gripas där och anklags för tortyr. 

En undersökning pågår i Spanien där Centrum för konstitutionella rättigheter tillsammans med Europeiska centret för konstitutionella och mänskliga rättigheter stämt en före detta befälhavare vid det ökända Abu Ghraib-fängelset i Bagdad. 

Den amerikanska regeringens underlåtenhet att utreda anklagelser om tortyr underminerar i slutänden dess egna möjligheter att hålla andra länders regeringar ansvariga för människorättsbrott, enligt Human Rights Watch.