Utgrävningarna vid gruvan i Mount Darwin, tio mil norr om Harare, ombesörjs av så kallade krigsveteraner och anhängare till Mugabes parti Zanu-PF. Och de försöker inte säkra några bevis för att kunna klargöra de dödas identitet.

Enligt Zanu-PF ska de döda ha legat i gruvan sedan 1970-talet, men dessa uppgifter har blivit starkt ifrågasatta eftersom kropparna inte är helt förmultnade. Dessutom är likstanken påtaglig på platsen.

När jag häromveckan besökte platsen låg hundratals ruttnande likdelar uppstaplade på marken i närheten av gruvan. En patolog, som inte vill bli citerad med namn, sa till mig att kvarlevorna inte ser ut att ha legat i gruvan i tre årtionden.

– Om det stämmer att detta är liken efter personer som dog på 1970-talet hade det i normala fall bara funnits benrester kvar, och kvarlevorna hade med säkerhet inte avgett någon liklukt, säger patologen.

Enligt Krigsveteranernas förbund har man sedan länge känt till att det låg mängder av lik i gruvan. Men veteranerna började med sina utgrävningar först för några veckor sedan. Orsaken sägs vara att man vill ta hand om liken eftersom vissa har börjat gräva efter guld inne i gruvan. George Rutanhire, en av de krigsveteraner som arbetar på platsen, berättar att kvarlevorna senare kommer att begravas vid en kyrkogård för krigshjältar.

Men det tidigare oppositionspartiet MDC, som sedan ett par år tillbaka ingår i en skakig samregering med Zanu-PF, hävdar att liken i gruvan inte har legat där sedan över 30 år tillbaka. Enligt MDC är det i stället deras partimedlemmar som ligger begravda i gruvan – personer som försvunnit spårlöst i samband med det politiska våld som i omgångar har drabbat oppositionen sedan år 2000.

– Kvarlevorna kommer från MDC-medlemmar som mördades av Zanu-PF-aktivister med början år 2000, och i synnerhet i samband med den avgörande valomgången 2008, säger Kurauone Chihwayi, biträdande språkrör för MDC.

De uppgifterna tillbakavisas bestämt av Zanu-PF:s språkrör Rugare Gumbo.

– Vad förväntar du dig från MDC? Det är deras standardhållning att kritisera allt som Zanu-PF gör, säger Gumbo.

Nyligen tvingade regimtrogna krigsveteraner lokala skolbarn, lärare och bybor att besöka massgraven för att se ”hur grymma de vita är”, med anledning av det befrielsekrig som fördes mot regimen i det dåvarande Rhodesia. 

Enligt Kurauone Chihwayi är många i lokalbefolkningen väl medvetna om att de döda i massgraven egentligen var MDC-aktivister – men de vågade inte säga som det var.

Mugabe har sagt att ett nytt val ska hållas i år. Enligt MDC försöker hans partimedlemmar under dödshot skrämma befolkningen att rösta på presidentens parti.

– Zanu-PF sätter skräck i människor genom att visa upp dessa kvarlevor och detta är ett tecken på att vi inte heller nu kommer att få uppleva fria och rättvisa val, säger Kurauone Chihwayi.

Han menar att Zanu-PF:s hantering av massgraven och bristen på rättsmedicinska undersökningar av liken har skapat en stor spricka inom samlingsregeringen.

– Zanu-PF utnyttjar nu kvarlevorna för sina egna propagandasyften och för att piska upp stämningen inför valet.