Ett liknande val hölls 2005, för första gången på 40 år. Kvinnor kunde inte rösta eller ställa upp som kandidater, och den saudiska regeringen har inte gett någon indikation på att ändra reglerna till nästa val.

Valet kan vara ett försök att hålla landet lugnt efter att det drabbats av mindre och sporadiska demonstrationer, rapporterar al-Jazeera English. Kung Abdullah annonserade förra veckan att han satsade nära hundra miljarder dollar på olika samhällsprogram, och att han startade en anti-korruptionsenhet – även det sågs som ett sätt att kväsa oppositionella.