De dyker efter hummer med livet som insats
Hummerfisket försörjer tusentals miskito-indianer längs den karibiska Atlantkusten i Nicaragua. Men att dyka efter hummer är ett riskfyllt arbete och fiskeriföretagen i regionen har inte betalat någon ersättning till de hundratals dykare som skadats för livet de senaste tio åren.
Det var inte förrän han blev förlamad från midjan och ner som 32-årige Edgard Walters fick veta att dykare inte bör göra mer än fyra dyk om dagen, eller gå djupare ner än 18 meter. Först då fick han veta att han borde ha använt våtdräkt, mätare för djup och tryck, samt att det är viktigt att göra uppstigningen i etapper. Dykledaren på fiskebåten där han arbetade sa att det gick bra att göra mer än 10 dyk per dag på upp till 100 meter under vattenytan.
– Man kunde inte se bottnen så bra där nere, det var riktigt kallt och vattentrycket gjorde det svårt för mig att röra mig, säger Edgard Walters.
Vid det sista dyket som han gjorde kunde han knappt andas.
– Jag kände ett stort tryck mot bröstet, syret i dykartuben var slut. På något sätt tog jag mig upp till båten. Så fort jag tog ett andetag svimmade jag och när jag vaknade upp var jag på sjukhuset, och jag kunde inte röra benen längre.
Edgard Walters, som tillhör Förbundet för aktiva dykare och dykare med funktionshinder vid Atlantkusten i Nicaragua, är rullstolsburen sedan 2003. Han bor i staden Puerto Cabezas i nordöstra Nicaragua där fångst av tagghummer har försörjt tusentals familjer sedan början av 1990-talet. Edgard Walters behandlades under åtta månader vid Nuevo Amanecer-sjukhuset – det enda i regionen som har en tryckkammare. I kammaren kan lufttrycket gradvis höjas eller sänkas så att dykare kan återanpassa sig till det normala atmosfärtrycket.
Omkring 400 dykare i regionen har liksom Edgard Walters funktionshinder. Ingen av dem har fått någon ersättning från de företag som de tidigare arbetade för. Enligt en statlig utredning som gjordes år 2005 har fler än 1 250 miskito-indianer under de senaste 35 åren drabbats av tryckfallssjuka som orsakas av en för snabb uppstigning från stora djup.
När dykaren rör sig snabbt från ett område med högt tryck till ett med längre tryck bildas gasbubblor i kroppens vävnader, förklarar Chuz Herranz från den spanska organisationen Solidariedade Galega som arbetar för att hjälpa dykarna i Puerto Cabezas. Chuz Herranz menar att problemen som drabbar miskito-dykarna beror på att de saknar lämplig utrustning, utbildning, kunskap om förebyggande åtgärder och tillgång till vård i akuta lägen, vilket enligt honom ska tillhandahållas av företagen som anställer dem.
350 människor har enligt inofficiella siffror avlidit sedan år 2000 då problemen med tryckfallssjuka – som kan orsaka förlamning eller död – började uppmärksammas i regionen. Myndigheter i regionen uppger att cirka 10 dykare dör och 250 behandlas för tryckfallssjuka varje år.
Alfredo Alvarado, ordförande för dykarnas fackförbund, Federación de los Trabajadores del Mar de la Costa Atlántica, berättar att olyckor är vanliga eftersom arbetsgivarna tvingar dykarna att gå allt djupare för att fånga humrarna som minskat i antal. Enligt honom tjänar en dykare cirka 7 kronor för knappt ett halvt kilo hummer.
Mario Mora, ordförande för Asociación Pesquera del Atlántico Norte, som representerar hummerföretagen i området, nekar till anklagelserna om att företagen överger de anställda som skadas i arbetet. Som en del i en överenskommelse med departementet för hälsa och arbete och landets socialförsäkringsinstitut erhåller dykare med funktionshinder motsvarande 460 kronor per månad och de ersätts också för medicinska kostnader livet ut, säger han.
Mario Mora medger att dykarutrustningen som ofta används inte är den bästa. En lag för skydd och säkerhet för dykare som godkändes i februari 2007, och som träder i kraft fullt ut i februari i år, kommer att förbjuda fridykning och annan dykning efter hummer och endast tillåta fiske med ryssjor och nät. Lagen kräver också att företag som bedriver hummerfiske förbättrar sin utrustning. De företag som bryter mot bestämmelserna riskerar böter samt att utrustning beslagtas och i längden kan företagen tvingas lägga ned sin verksamhet.
Fiskeriföretagen har utövat påtryckningar på de regionala myndigheterna i syfte att fördröja genomförandet av lagen. Enligt företagen kan den nya lagen leda till konkurser och att tusentals familjer ställs utan inkomst. Enligt officiell statistik skapar hummerfisket över 6 000 arbetstillfällen i regionen. Inkomsterna från Nicaraguas hummerexport uppgick till motsvarande 170 miljoner kronor år 2007.
