Protest mot pressrestriktioner i Kashmir
Trots att säkerhetssituationen i Kashmir förbättrats de senaste två åren och väpnat motstånd ersatts av fredliga protester mot den tunga indiska närvaron har pressen på de lokala medierna fortsatt och till och med ökat.
– Sådana här restriktioner på journalister i Kashmir har vi aldrig sett förut, säger veteranjournalisten Zaffar Mehraj.
Situationen har inte blivit bättre efter en ny våg av våld i området, där majoriteten av befolkningen är muslimer som motsätter sig närvaron av över en halv miljon indiska soldater. Enligt en opinionsundersökning som gjordes av den londonbaserade tankesmedjan Chatham House i maj önskar sig 75 till 95 procent av befolkningen självständighet från Indien.
Den 11 juni sköt säkerhetsstyrkor ned en 17-årig pojke på väg hem från sin skola i centrala Srinagar. Det utlöste en rad protester i hela Kashmir, i vilka ytterligare 14 personer dödades. Fortfarande gäller utegångsförbud i stora delar av delstaten, och det var mot bakgrund av detta som de lokala tidningarna beslöt att protestera genom att stoppa sin utgivning.
– Vi var tvungna att stoppa utgivningen av våra tidningar under fyra dagar på grund av de restriktioner som pålagts vår personal, säger redaktören Bashir Ahmad Bashir.
– Våra tillstånd att vistas ute under utegångsförbudet drogs in och reportrar och fotografter misshandlades brutalt, säger han.
Journalister säger att regeringens åtgärder har berövat allmänheten oberoende nyheter, men den lokala regeringen förnekar att man begränsat pressfriheten.
Redan den 26 juni beordrade regeringen de lokala TV-stationerna att korta ned sina timmeslånga nyhetssändningar till 15 minuter. Mediernas ägare tvingades lyda av rädlsa för indragna licenser, säger den politiska kommentatorn Sheikh Showkat.
– Eftersom det inte finns några privata radiostationer återstår bara två alternativ för folket. Antingen läser de lokala tidningar för att få objektiv information, eller så ser de på de lokala TV-kanalerna, säger Showkat.
– Information från den statskontrollerade radio- och TV-kanalerna ses inte som tillförlitligt av folket i Kashmir, säger han.
Begräsningar av pressfriheten har förekommit sedan upproret i Kashmir inleddes 1989.
– Minst 10 journalister har dödats, ett dussin har överlevt dödliga attacker, och många har misshandlats eller hotats, säger journalisten Jahangir Bukhari.
– Trots att det inte finns några lagar som inskränker pressfriheten har journalister i Kahsmir ofta arbetat under svåra villkor och ibland till och med valt självcensur av rädsla, säger Bukhari.
