Den nya familjelagstiftningen godkändes i parlamentets första kammare i maj. I torsdags morse antogs den till slut av senaten, efter 14 timmars debatt, med 33 röster mot 27. Regeringstalesmän har lovat att lagen kommer att implementeras genast av president Cristina Fernández, som välkomnade beslutet som ”ett positivt steg för ett ledande land.”

HBT-aktivister säger att man vunnit sin största seger redan innan omröstningen.

–Vi kände att vi har vunnit debatten, även om vi inte hade lyckats få lagen godkänd i år, säger Marcelo Suntheim från organisationen CHA, Comunidad Homosexual Argentina.

När CHA grundades för 26 år sedan handlade debatten om ifall homosexuella vara sjuka, mentalt störda, eller perversa, påpekar han.

–Nu handlar debatten om rättigheter, och slutsatsen av omröstningen i parlamentet är att vi är medborgare med lika rättigheter.

Omröstningen föregicks av en lång kampanj som fick stöd av flera kyrkor, trots att många höga religiösa auktoriteter motsatte sig den nya lagen. Den 13 juli demonstrerade uppemot 20000 personer mot lagförslaget framför parlamentet, ledda av företrädare för den katolska kyrkan.

Opinionsundersökningar har dock visat att en majoritet av argentinarna är för lika rättigheter till samkönade par.

En av de faktorer som verkade för lagen var den uppmärksamhet som getts till samkönda par som adoperat barn genom en förälder, eller skaffat barn genom konstbefruktning. ”Våra familjer existerar redan”, var en slogan som användes i kampanjen för lagen.

Äktenskap mellan personer av samma kön är tillåtna i Kanada, Sydafrika, sju europeiska länder och sex delstater i USA, men inte i den nationella lagstiftningen i något annat latinamerikanskt land. Däremot är det tillåtet i Mexiko City sedan några månader, och i många länder i regionen finns olika former av civila partnerskap som alternativ.