De rika ländernas subventioner av bomullsodling anses vara förödande för västafrikanska länder som exempelvis Benin, Burkina Faso, Mali och Tchad. Vid ett möte i världshandelsorganisationen WTO:s högkvarter i Genève förra veckan diskuterades förslag om bistånd riktat till fattiga odlare i Afrika. Men de afrikanska länderna poängterade att det som verkligen krävs är förändrade handelsregler.

– Även om vi uppskattar att få teknisk assistans och mer kompetens är det subventionerna till bomullsproducenter och exportörer i de rika länderna som orsakar den stora skadan för producenterna i Afrika, säger Tanzanias sändebud, Matern Yakobo Christian Lumbanga, till IPS.

Trots att bomullsfrågan beskrevs som prioriterad redan vid WTO-mötet i Cancún i Mexico 2003 har få framsteg gjorts sedan dess. Dödläget i förhandlingarna skylls nu på att USA – där bomullsproduktionen är kraftigt subventionerad – inte velat kompromissa.

– USA vill varken acceptera kompromissförslag eller presentera alternativa förslag, säger ett av sändebuden från ett av utvecklingsländerna, som vill vara anonym.

Den tidigare ordföranden för jordbruksförhandlingarna inom den så kallade Doha-rundan, Crawford Falconer, har lagt fram ett förslag som innebär en kraftig minskning av bomullssubventionerna – för USA:s del skulle förslaget innebära att landets bomullssubventioner minskas med 75 procent. Nästan alla WTO-medlemmar, med undantag av USA, har varit positiva till förslaget.