Oroligheter bröt ut när militären i torsdags gick in för att spärra av de rödklädda demonstranternas stora, befästa läger i Bangkoks viktigaste finans– och affärsdistrikt.

Sammandrabbningarna har ägt rum kring det fyra kilometer stora området som demonstranterna intagit, sedan militären i torsdags stängde av elektriciteten, vattnet och satte mobiltelefonnäten ur funktion.

Vissa delar av Bangkok inte är påverkade, men enligt armén pågår strider i flera områden. I går gav regeringen demonstranterna en ny tidsgräns och kräver att de idag måndag lämnar det affärsdistrikt som de intagit.

Sedan i torsdags rapporteras 29 personer dödats och minst 221 personer skadats, många av dem civila.

– Det här kanske var på gång, jag vet inte. Men hur lät vi det gå så långt? suckar Lek, en Bangkokbo.

– Oidentifierade beväpnade män, bland annat krypskyttar, är mest skrämmande. Jag är rädd för att vi ska få en situation som leder till anarki, tillägger Pakorn Lertsatienchai, forskare vid Chulalongkorn-universitetet.

Tv–sändningar visar hur trupper drabbar samman med rödskjortor som kastar sten eller bensinbomber, samt demonstranter som hindrar lastbilar från att komma fram och som angriper soldater. Beskjutning från krypskyttar och granatattacker fortsätter, men det är oklart vilka som ligger bakom dem.

I torsdags ökade spänningarna efter att Khattiya Sawasdipol, en avstängd generalmajor som tillhörde Rödskjortornas mest militanta flygel, sköts i huvudet av en krypskytt, i vad som uppfattas som ett mordförsök.

Oberoende internetsajter rapporterar om att militären skjuter mot demonstranter som utmanar dem. Men regeringen uppger att soldaterna endast skjuter i självförsvar. En journalist rapporterar om rödskjortor beväpnade med handeldvapen.

Journalisten Sujane Kanparit säger att han fruktar fler offer och gerillakrig efter att militären spärrat av demonstranternas område.

– Nu finns det ingen återvändo, säger han.

En påtaglig tystnad har sänkt sig över det förr så livliga finans– och affärsdistriktet Rajprasong i Bangkok. Kvarteren är avspärrade och uppskattningsvis 6 000 demonstranter, många av dem från den fattiga landsbygden i nordöstra Thailand, är kvar i området.

I söndags sa premiärminister Abhisit Vejjajiva i nationell tv att avspärrningen var enda sättet att upprätta lag och ordning i landet, eftersom de tidigare försöken med förhandlingar inte gett resultat. "Vi kan inte dra oss tillbaka eftersom det vi gör kommer att vara till nytta för hela landet," sa han.

"Vi hoppas att allt kommer att återgå till det normala inom ett par dagar", sa regeringens talesman Panithan Wattanayagorn samma dag.

Regeringen hoppas att avspärrningarna kring affärsdistriktet kommer att tvinga demonstranterna att ge upp. Demonstranternas ledare har uppgett att de kommer att bli kvar till slutet, men har begärt att regeringsstyrkorna slutar använda våld.

– Vi vill förhindra att obeväpnade rödskjortor skadas eller dödas, säger en av ledarna, Natthawut Saikua, som tillägger att förhandlingarna med regeringen kan återupptas om militären drar sig tillbaka.

Men forskaren Pakorn Lertsatienchai är skeptiskt till att förhandlingarna ska kunna återupptas.

– Jag tror inte att förhandlingar är möjliga. Förutom den förre premiärministern Thaksin ser jag inte vem från proteströrelsen som skulle kunna vara representant och förhandla med regeringen, säger Pakorn.

Det rapporteras även om splittring bland ledarna för de rödklädda demonstranterna, där vissa accepterat premiärminister Abhisits erbjudande om ett nyval den 14 november. Efter Abhisits förslag väntade sig många att protesterna skulle upphöra. Men rödskjortorna har fortsatt demonstrera och kräver att regeringen tar ansvar för sammandrabbningarna den 10 april när flera personer sköts till döds av militären.

Thailands rödklädda demonstranter kräver att regeringen avgår och utlyser nyval. Rödskjortorna har ett starkt stöd från fattiga risbönder i nordöstra delen av landet och anser att militären tvingade bort en folkvald regering år 2006 när premiärminister Thaksin störtades vid en oblodig statskupp. De ser den nuvarande koalitionsregeringen, som leds av Abhisit Vejjajiva, som illegitim eftersom den kom till makten genom ett politiskt motiverat utslag av landets författningsdomstol.

Sedan början av mars har rödskjortorna, som tillhör proteströrelsen UDD, Förenade fronten för demokrati mot diktatur, demonstrerat i Bangkok.