Tusentals sjuksköterskor har lämnat Karibien, lockade av de högre löner som erbjuds i framför allt Nordamerika och Storbritannien. En ny rapport från Världsbanken avslöjar att fler än 1 800 sjuksköterskor lämnade regionen mellan åren 2002 och 2006. Och enligt Evangeline Javier vid Världsbanken talar det mesta för att utvecklingen bara kommer att förvärras. Detta eftersom behovet av sjuksköterskor kommer att fortsätta öka i västvärlden samtidigt som den karibiska vårdpersonalen blivit allt mer missnöjd med sina löner och sin arbetssituation.

Världsbanken beräknar att det för närvarande finns 7 800 sjuksköterskor i de engelsktalande karibiska länderna, vilket motsvarar drygt en sjuksköterska per ett tusen invånare. Det utgör en tiondel av antalet sjuksköterskor i vissa av de rika länderna.

I rapporten understryker Världsbanken att sjuksköterskebristen är ett hot mot de karibiska ländernas möjligheter att tillgodose invånarnas behov av grundläggande sjukvård.

Jamaica, som är det största engelsktalande landet i Karibien, har sedan länge haft problem med att den utbildade vårdpersonalen flyttar utomlands, berättar Hermi Hewitt, chef för sjuksköterskeskolan vid Västindiens universitet.

– Det är samma orsaker till migrationen i dag som det var under 1960-talet – det handlar om dåliga löner, brist på möjligheter till vidareutbildning, våld och en stressig arbetsmiljö, berättar hon.

I Jamaica tjänar en erfaren sjuksköterska motsvarande drygt 4 000 kronor i månaden, vilket är en usel lön i jämförelse med vad som erbjuds i Nordamerika och Europa.

De karibiska länderna har försökt motarbeta utvecklingen genom vissa samarbeten, och regeringen i St. Vincent har arbetat för att få kompensation för de sjuksköterskor som lämnat landet.

Men utflyttningen har fortsatt, vilket lett till än större påfrestningar för sjukvården, där personalbristen både försämrat vården men också arbets- och sjukhusmiljön.

Edith Allwood-Anderson, ordförande för Jamaicas sjuksköterskeförbund, säger att framför allt USA kommer att försöka locka till sig allt fler sjuksköterskor från regionen. Enligt henne har de lokala regeringarna inte gjort några konkreta insatser för att vända utvecklingen.

– Vi är fortsatt underbetalda och utarbetade, påpekar Allwood-Anderson.

Hon menar att länderna är tvungna att agera snart, eftersom det kommer att behövas hundratusentals nya sjuksköterskor i USA i framtiden – och för att täcka behoven kommer de amerikanska sjukhusen att vända sig till Karibien.

Världsbanken noterar samtidigt i sin nya rapport att behovet av sjukvårdspersonal även kommer att öka i Karibien, i takt med att invånarna blir allt äldre.