Brotten ska ha skett den 15 februari när Bethune bordade den japanska fiskebåten Shonan Maru II utanför Antarktis. Bethune tillhör organisationen Sea Shepherd Conservation Society som konfronterar och försöker hindra valjakt genom att ramma och sabotera båtar som ägnar sig åt illegalt fiske. Bethune erkänner intrånget men menar att han skulle utföra ett medborgerligt gripande av båtens kapten för brott mot det internationella förbudet mot valjakt och för att ha förstört en av organisationens båtar.

Valjaktsfrågan är väldigt känslig i Japan och Bethunes advokat Dan Harris menar att rättegången är politisk.

– Jag är väldigt besviken och hade förväntat mig mer av det japanska rättssystemet, säger han till australienska ABC.

– Jag trodde de skulle behandla detta som ett juridiskt fall, men istället behandlar det som en politisk fråga och vill göra en show av det hela.

Om Peter Bethune fälls kan han få upp till 15 års fängelse.