De hårda lagarna, som antingen totalförbjuder eller endast tillåter abort i särskilda fall, har dock inte lett till ett minskat antal genomförda aborter. I ett internationellt perspektiv genomförs något fler aborter i Latinamerika än i världen i genomsnitt.

Lagarna har dock tvingat verksamheten under jorden, och de farliga aborterna är den näst vanligaste dödsorsaken bland gravida kvinnor.

– Machismo-kulturen spelar en avgörande roll. Våra samhällen är så patriarkala att det helt enkelt inte är svårt att neka kvinnor denna rättighet, säger uruguayanska sociologen Moriana Hernández.

– Om det fanns en social förståelse för jämställdhet så skulle det kosta på betydligt mer för progressiva regeringar att neka till rättigheter som är kopplade till könsfrågor, säger Hernández.

Varje år genomförs fler än fyra miljoner illegala aborter i Latinamerika, och en direkt följd av detta är att 4 000 kvinnor dör varje år helt i onödan.

Hernández och många andra analytiker menar att katolska kyrkan bär ett stort ansvar för situationen, eftersom kyrkan bekämpar aborter.

Under det senaste decenniet har flera länder i Latinamerika fått vänsterregeringar. Under perioden har dessutom flera av dessa länder skärpt abortreglerna – däribland Nicaragua som 2006 införde ett totalförbud för aborter, samt Uruguay där presidenten stoppade en legalisering av aborter 2008, och Dominikanska republiken som skrev in fostrets rätt till liv i konstitutionen förra året.

De länder som tydligare betonar kvinnans rätt till ett eget val är istället styrda av högerpartier. I Colombia mildrades abortlagstiftningen 2006, och i Mexikos huvudstad – som visserligen styrs av vänsterpartiet PRD – legaliserades tidiga aborter året därpå.

De fem domarna i den colombianska konstitutionsdomstolen som genomförde förändringen uteslöts omedelbart av katolska kyrkan.

Den lag som legaliserade tidiga aborter i Mexico City utlöste också hårda fördömanden från kyrkan, samtidigt som flera andra delstater i Mexiko istället valde att införa ännu hårdare abortlagar.

Den argentinska antropologen Rita Segato menar att kyrkans bekämpande av aborter inte bara handlar om att man vill ”försvara livet”. Hon anser att kyrkan för en kamp mot den feministiska rörelsen i Latinamerika.

– Budskapet från de kyrkliga ledarna är: jag styr fortfarande här och tänker se till att min ideologi syns i lagarna, och jag tänker vinna.

Den kamp för hårdare abortlagar som just nu förs är enligt henne ”ett krig om inflytande”.

Rita Segato menar att lagarna mot abort egentligen har ett annat syfte än det uttalade, vilket i sin tur leder till att de blir ineffektiva i förhållande till vad de vill uppnå.

– Katoliker, icke-katoliker, evangelikala – kvinnor från alla grupper genomgår dagligen aborter eftersom de inte uppfattar det som att de begår ett vare sig juridiskt eller etiskt brott, säger Segato.

Sociologen Moriana Hernández menar att kyrkan oroas av att det har blivit en allt vanligare uppfattning att frågan om abort ska avgöras av kvinnorna själva – vilket är en stor förändring mot hur det såg ut för bara fem eller tio år sedan.

Men trots framstegen finns det fortfarande mycket kvar att göra, menar Hernández, som understryker att det finns en koppling mellan abortfrågan och det faktum att våldet mot kvinnor är ett så utbrett problem i Latinamerika.

– Ett samhälle som accepterar mäns våld mot kvinnor kan inte förväntas kämpa för att kvinnor ska besluta själva om sin graviditet, vilket också är en fråga som rör hennes kropp.

Samtidigt påpekar hon att mycket har hänt på senare år.

– Vi har aldrig tidigare sett en sådan bred debatt om rätten till abort, och den växer för varje dag, säger Hernández.

Hernández menar att när progressiva ledare som Lula i Brasilien, Cristina Fernández i Argentina, Daniel Ortega i Nicaragua eller Rafael Correa i Ecuador försöker närma sig kyrkan och andra konservativa grupper genom att inta en hård hållning mot aborter så skapar de samtidigt splittringar i förhållande till sina anhängare. Och på sikt kommer inte detta att vara hållbart, enligt Hernández.

– De latinamerikanska samhällena är mogna för en legalisering av aborter. Det är ett obestridligt faktum.