Den kinesiska staten driver på för byggandet av en 98 mil lång gas- och oljeledning från den västburmesiska delstaten Arakan upp till den kinesiska gränsen. Medan regimen i Burma arbetar med att utforma projektet varnar allt fler organisationer för att grova människorättsbrott kan följa i rörledningens spår. Redan nu har militären utfärdat strikta regler i byar som gas- och oljeledningen kommer att passera. Miljö- och människorättsorganisationer menar dessutom att juntan kan komma att utnyttja tvångsarbete under bygget.

– Befolkningar i Arakan som lever på fiske har fått besked om att de inte får fiska nära ledningarna och jordegendomar har konfiskerats i områden där rörledningen ska gå, berättar Naing Htoo, som är Burmaexpert vid människorättsorganisationen EarthRights International, ERI.

Andra organisationer uppger att ett stort antal burmesiska soldater redan har placerats ut längs den planerade vägen för rörledningen. Soldaternas uppgift är att skydda den personal från det kinesiska energiföretaget CNPC som ska leda bygget. Enligt en rapport från Shwe Gas Movement, ett nätverk av burmesiska människorättsaktivister i exil, har över 13 000 soldater grupperats ut i landet.

Att människorättsgrupper uttrycker djup oro för projektet redan innan det kommit igång beror på tidigare erfarenheter av liknande projekt i Burma. Under 90-talet byggdes en betydligt mindre gasledning till Thailand, kallad Yadana-pipelinen. Det projektet blev snabbt ökänt för människorättsbrott i samband med utbyggnaden och efter att gasledningen togs i bruk år 2000.

EarthRights International har i flera rapporter sedan mitten av 90-talet beskrivit hur delar av lokalbefolkningen mördades, våldtogs och torterades i samband med bygget av gasledningen. Dessutom utnyttjades människor som slavarbetare. Enligt rapporterna hängde övergreppen till stor del samman med den stora militära närvaron.

– Tvångsarbete är ofrånkomligt, det nya pipeline-projektet kommer att ge upphov till det. Det är på det sättet som den burmesiska militären ser till att få arbete utfört, säger Wong Aung, språkrör för Shwe Gas Movement.

Enligt Wong Aung skapade militären i samband med utbyggnaden av Yadana-projektet en två mil bred ”säkerhetskorridor” kring rörledningen.

– Vi förväntar oss nu en upprepning eftersom man redan har börjat placera ut soldater och konfiskera jordegendomar, säger Wong Aung till IPS.